李烛尘（1882-1968）湖南永顺人。1909年，他在常德西路师范毕业后离湘外游，先后到北京、天津、上海等地，看到列强对中国的侵蚀，李烛尘坚定了走实业救国之路的决心。1912年，30岁的李烛尘去日本留学。他先在日语学校学习语言，后来考上东京高等工业学校预科班，第二年考入化学系，专攻电气化学。
　　1918年7月，36岁的李烛尘毕业后怀着实业救国和科学救国的理想回国。远望浩瀚的大海，雄心勃勃的李烛尘要用中国文化的民族精神和学得的知识煮出中国的精盐。
　　范旭东是湖南湘阴人，比李烛尘小1岁，也曾留学日本。范旭东1914年筹集5万银元，在天津塘沽购买16亩滩地，支起煮盐的大锅，创办了中国第一家精盐公司——久大精盐公司。获范旭东邀请，李烛尘在久大、永利、黄海三位一体（史称“永、久、黄团体”）的化工企业任技师，顺利煮出了精盐。由于“永、久、黄团体”的团结一致和化学博士侯德榜等的艰苦奋斗，1925年永利还生产出纯碱，行销国内外，打破了英国财团在中国市场上的垄断，居我国当时民族资本化工事业的前列。
　　1937年抗战全面爆发后，华北的久大、永利公司被日寇劫占，“永、久、黄团体”决定全部内迁，李烛尘被推为内迁总负责人。入川后，当时军需民用的食盐主要依赖于川盐。久大制盐由煮盐的“煮海”改为探井采卤的“煮井”，从工艺和机械上进行改革，对增加食盐产量作出了贡献。
　　1949年天津解放，李烛尘当选为天津工业协会理事长。刘少奇视察天津时参观了永利碱厂，李烛尘三次应邀出席刘少奇召开的工商业家座谈会。朱德总司令来到塘沽，李烛尘陪同参观永利碱厂。李烛尘作为产业界民主人士参加在北平举行的“新政协”筹备会；“新政协”会议开幕，他当选为主席团成员；并当选为中央人民政府委员会委员；出席中央人民政府委员会第一次会议，参加天安门开国大典。
　　1955年，李烛尘的家从天津搬到了北京。1956年5月，经毛泽东力荐，74岁的李烛尘被任命为食品工业部部长。李烛尘任部长12年，还兼任全国工商联、民建中央副主任委员。虽然工作繁忙，但他不顾高龄，铭记毛泽东的嘱托，深入实地，调查研究，为我国食品和轻工业的发展作出了重要贡献。
　　1958年10月29日，时任轻工业部部长的李烛尘以76岁的年迈之躯，回到永顺县考察，下榻在县政府老礼堂后面的平房里。毛坝是李烛尘阔别多年的出生地，他好想到毛坝去看看，但因为不通车，只好作罢。回来的路上，李烛尘对县长说：“我有个孙子叫李明达，请打电话叫他们明早来看看。”晚上，李烛尘召开了一个座谈会，了解永顺县的工农业生产和教育发展情况。座谈会开了很长时间，直到深夜12点，李烛尘的随行医生催促休息，座谈会才结束。次日一觉醒来，天已大亮。李明达夫妇带着两个孩子来看李烛尘了。李明达夫妇接到电话，半夜就起床，带着两个孩子，步行10多公里山路赶来会见。临别时，李烛尘的秘书肖秘书看到部长的孙子身体瘦弱，脚穿草鞋，于心不忍，想给他们二三百元钱，以补贴家用。但李烛尘不允，仅给每人5元钱，并叮嘱说：“农村里要靠劳动，自力更生，自食其力，为社会主义作贡献，不能靠祖公。”
　　共和国部长李烛尘，见到阔别多年的亲人，拿5元钱打发，可谓斤斤计较，吝啬抠门。但他对革命事业却出手阔绰，赤胆忠心。新中国成立后，他组织天津工商界为参加抗美援朝的革命将士赠水壶、毛巾，又捐飞机、大炮。在资本主义工商业改造中，他把自己一生心血凝成的久大和永利，以及在永利的股票，毫无保留地交给了国家和人民。李烛尘有三子三女，但他没有给子女留下任何财产。李烛尘舍小家而顾大家的精神由此可见一斑。
　　人民日報社新闻研究中心主任张首映在《边城没有忘记》一文中赞道：“在抗美援朝时，李烛尘组织工商界捐飞机104架，资金1500亿元……留给子孙的，除了精神，别无长物。”