1989年，江西省自学考试委员会、省档案局联合举办档案专业大专自学考试，我们单位有几位同志报了名，我也有些心动了。我1959年从上饶农校毕业，1979年改行从事档案工作，那些年我在工作中虽有所收获，但仍感觉档案知识匮乏，不能很好地胜任工作，束缚了我前进的步伐。于是，我专程去了一趟南昌，到省档案局法制教育处报了名。
　　这次考试共12门课程，包括哲学、文书学、档案管理学、科技档案管理学、科技文件材料学、档案复制与保护技术学、档案编纂学、中国档案事业史、古汉语、中国革命史、行政管理学、中国政治制度史，分三年考完，每年考四门功课，上半年4月、下半年10月各考两门。
　　为了顺利通过考试，我发奋学习。县委机关前面有一个花园，每当周末，我就钻进花园，尽情地享受读书之乐。老伴对我非常支持，她说：“家里的事你不用操心，安心把书读好，打一个漂亮仗。”每天晚饭前后的时间，我都利用了起来，晚上看書一般要看到10点。
　　在认真看书的基础上我加大练习量，答思考题，答模拟试题，加强理解和记忆。当然，在复习的过程中，我曾遇到过一些难题。我是20世纪50年代的中专毕业生，没有经过高中阶段，古汉语基础极差，开始我连“宋何罪之有？”也解释不通。因此，我确定古汉语为主攻方向，把它作为碉堡、作为攻坚战来打。第一年四门功课考完后，之后的两年我几乎拿出了一半的时间学习古汉语，堡垒终于攻下来了，我的古汉语一科考了79分。
　　在复习中，我还摸索出了一些增强记忆的好办法，比如比较法。例如《中国档案事业史》讲到甲骨档案出土时间就有7次之多，其中可以找到很多的对比点，可以从发掘时间的顺序上做纵比，也可以从载体种类上做横比，还可以对同一时间发现的不同类甲骨档案进行类比。
　　每次考前，省档案局还会为考生进行考前辅导，我们单位几个考生都去了。我听力不太好，每次上课我都早早到场坐在前排位置，聆听老师的辅导。晚上睡觉是上下两层的木板床，仿佛回到了学生时代，我感觉年轻了许多。
　　考试形式和高考相似，要求很严格。考场设在县第一小学，考试需凭准考证入场，对号入座，交卷即出，不能在考场停留。开考后，考场鸦雀无声，只听到笔尖在纸端沙沙作响。每个考场都有几位监考老师，他们工作认真负责，抓出了几个舞弊的考生。而我就是一个脑袋一支笔，除了脑瓜子内的知识，我什么都没有带，不仅如此，有几门功课我都是交头卷。后来，省档案局法制教育处熊坚处长见到我还戏说：“你还怕考？”
　　关于考试分数，大家都很关心，想要早早知道，我清楚地记得，每门科目考试分数一出来，县招考办的同志总是即时通知我们每个人。
　　所有考试结束后，我有2科60多分，3科70多分，5科80多分，2科90多分，其中，科技文件材料学分数最高（92分），12门功课总计975分，平均分约为81.3分。
　　1991年我已年过半百，大概是因为年纪较大，考得也不错，弋阳县招考办推荐我为优秀毕业生。1991年12月，省、地自考委批准我为优秀毕业生，并奖励我一个台灯和一个提包。那一届全省有1000多名档案大专考生，《江西档案》1992年第2期用显著版面大字刊登表彰：“刘向前等三位应考者被评为优秀毕业生。”
　　回顾三年自学考试的艰辛历程，我深感学习没有止境，知识没有尽头，我将坚持不懈地努力学习，活到老，学到老，发挥余热，为实现中国梦多作贡献。