相传，老子有一位知识渊博，对许多问题都有奇特而独到见解的老师，名叫常枞。晚年的常枞，有一次病了，老子去看望他，他俩便有了一段著名的对话。常枞张开嘴问道：“你看我还有牙齿吗？”老子看了看说：“没有了！”常枞吐出舌头问：“那么还有舌头吗？”老子说：“有，舌头还在。”常枞说：“你懂我的意思吗？”老子思索了一会儿，说：“就是说，坚硬的已经掉了，柔软的还在。”常枞高兴地说：“好！好！是这个意思。”于是，老子在老师的启发下，得出了“柔弱可胜刚强”的思想。于是，“柔克刚”的哲学命题问世了。
　　是的，牙齿是人体内最为坚硬的咬切和咀嚼器官，再硬的食物遇上它都得望风披靡，可它常年累月地与食物“硬碰硬”，有的疼了，渐渐地松动了，有的从中间折断了，最后一颗颗地拔掉了；而舌头虽软弱无比，却始终长存着。这个事实告诉人们：刚强者命短，柔软者寿长。
　　柔为何能长寿？原来，柔就是心平气和，从容不迫，不焦不躁。因之，气血通畅，各个脏器运转自如，较好地协调内在和外在环境的关系，使人体的神经系统、内分泌系统常处于一种有规律的缓释状态，自身(包括心脏和血管)的健康也就得到了有效保障。而“刚”者则正好与之相反，刚愎自用，恣肆随意，喜怒无常，置生理过程于非常状态，影响健康，尤其是发生激烈对抗的时候，欠缺迂回精神，亦欠缺妥协精神，非要拼个死活、争个高低不可，置自身于应激状态，这岂能不折寿？
　　有资料表明，在百岁老寿星中，女性占了绝大多数，且性格温和者居多，这也是“柔”而长寿的重要例证。明代养生学家吕坤，在他的《呻吟语》中告诫人们：“天地万物之理，皆始于从容，而卒于急促。”并说：“事从容则有余味，人从容则有余年。”因此，从养生角度来看，进入老年期后，人生应逐步从激进转向从容，从豪放转向静和，从阳刚转向阴柔。
　　第一，性情要柔顺。
　　孔老夫子曰：“仁者寿。”老人们都应仁慈随和，凡事不强求，不过分，随便一点，想开一点。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”。切莫大喜、大悲、大怒，过于激动与冲动，要柔顺、温和、随遇而安、豁达开朗、知足常乐。良好的心态有利于老人心理和生理健康，可以减少脑溢血、脑血栓、心肌梗塞等老年病症的发生。反之，脾气暴烈，性子急躁或孤寡忧愁、消沉郁闷的老人，往往易患冠心病、高血压、抑郁症等疾病，也就难以健康、长寿了。唐代药王、大养生家孙思邈说：“养生有五难：名利不去为一难，喜怒不除为二难，声色不去为三难，滋味不绝为四难，神虑精劳为五难。”此言值得老人家们琢磨。
　　第二，饮食要柔软。
　　由于老年人牙齿松落，津液亏损，肠胃功能虚弱，故不宜吃生、冷、硬等不易消化和刺激性的东西。《养生灵》指出的“饮食六宜”可供参考：“食宜早些，食宜缓些，食宜少些，食宜淡些，食宜暖些。”另外，老年人年老体虚，适当调补很有必要。但补的种类很多，有补气、补血、补阳、补阴之异，又有补心、补脾、补肝、补肺、补肾之别，最好在医生指导下进补，切莫跟着广告而擅自大进补剂，反害自身。
　　第三，穿着要柔美。
　　老年人皮肤干燥，缺乏弹性，破损后恢复缓慢。所以应使用柔软、宽松、透气性好的衣、裤、鞋、帽、袜，枕头、座垫、被褥等。避免穿紧身衣、高跟鞋及化纤物品，以免使皮肤血液循环不畅，出现擦伤及引起过敏等不良反应。服装的式样与色调要协调，有时代感，从而愉悦身心，青春常在。常言说得好：老来俏，人显少！
　　第四，行动要柔缓。
　　人老体弱，神经、肌肉、骨骼的功能都大打折扣，人体的协调性，灵活性今非昔比。要是用力过急、过猛、过累，就容易受伤，甚至产生更严重的后果。所以，宁做“慢郎中”，切莫“急惊风”。任何行动都应“慢三步”、“小开门”、“软着落”。如早晨起床或夜间上厕所，不要一跃而起，应先坐一会儿，定一定神，再慢慢起床，以防眩晕摔倒；拿东西时，要量力而行，尤其拿较重的东西，注意先调整好姿势，用力要柔缓，以免扭伤、挫伤、闪腰；遇大喜、大悲之刺激性的事，要冷处理，避免情绪过于激动，突发病变。即使参加体育锻炼，也应选择太极拳、木兰拳、散步等动作柔和、运动量适当的项目。若不注意这些细节，结果使自己受到伤害，甚至是致命的。佛说：人生只在呼吸间。悟道之言，切记切记！
　　总之，“柔”字当头应贯串于老年日常生活中的各个方面，成为老年人养生抗老，欢度晚年之要诀，从而让老人们活得更健康、更幸福、更长寿。 【编辑：安然】