唐娜是美国密歇根小学的资深教师，再过两年便要退休了。她志愿参加了一个旨在通过一些方式来鼓励学生对自己有信心，进而爱惜自己生命的活动。
　　她教的第一堂课就是让学生填写自己认为“做不到”的事情。
　　所有的学生都十分认真地填写，有的写，“我无法将足球踢过第二条底线”“我不会做三位数以上的除法”“我没办法让麦克喜欢我”；有的写“我没法做十次仰卧起坐” “我发球无法超过前面的球网”“我不能只吃一块饼干就停止”等。
　　而此时，唐娜也正认真地写着诸如“我无法让约翰的母亲来参加亲子会”“我无法不用体罚好好管教亚伦”的句子。
　　等大部分学生都填满了整张纸，甚至有人开始写下一页时，唐娜告诉学生将纸对折交到前面来。学生依次到老师的桌子前，把纸投入一个空的鞋盒内。把所有学生的纸张收齐之后，唐娜把自己的也投进去。她把盒子盖上，塞在腋下，带头走出教室，沿着走廊走，学生也跟着老师走了出去。
　　走到一半，整个行列停了下来。唐娜进入守卫室，找寻铁铲、铁锹，带领大家到运动场最远的角落，大家开始挖了起来。
　　原来，他们打算埋葬“我不能”。整个挖掘过程历时十分钟，因为每个孩子都要轮流挖。直到洞有三尺深的时候，他们将盒子放好，用泥土把盒子完全埋葬。
　　三十多个十几岁的学生，围绕着这刚做好的“墓地”，每个人“力不能胜”的事情，都深深地埋葬在了三尺的泥土下。
　　此时唐娜开口了：“大家现在手牵手，低头默哀。”学生牵手绕墓地围成了一个圆圈，低下头来等待。唐娜念出一段悼词：
　　各位朋友，今天很荣幸能邀请各位来参加“我不能”先生的葬礼。他在世的时候，参与我们的生命，甚至比任何人对我们的影响都要深。他的名字，我们几乎天天挂在嘴边，出现在各种场合，如：学校、市政府、议会甚至白宫。
　　现在，我们为他立下墓碑，刻上墓志铭，希望“我不能”先生能安息。死者已矣，来者可追，希望您的兄弟姐妹“我可以”“我愿意”能继承您的事业。虽然他们不如您有名、有影响力，但如果您地下有知，请帮助他们，让他们对世界更有影响力。
　　但愿“我不能”先生安息，也希望他的离开能鼓励更多的人站起来，向前迈步。阿门！
　　然后她带领学生回到教室，大家一起吃饼干、爆米花，庆祝自己解开了“我不能”的心结。
　　唐娜把纸剪成墓碑形，上面写着“我不能”，中间加上“安息吧！”再把日期填上。
　　唐娜把这个纸墓碑挂在她的教室里。以后每当有学生无意说出“我不能……”这句话的时候，唐娜只要指着这个象征死亡的标志，孩子们便回想起“我不能”已经死了，进而想出积极的解决方法。
　　后来，唐娜所带的这个班的31名学生在事业上都取得了非常大的成功，有的还成为政治、经济领域的领军人物。