教育信息化在发展的同时也暴露出许多问题，如：学校及师生对软件版权意识薄弱，盗版软件泛滥；学校教师向学生讲授的是微软等公司的私有产品，不仅消耗我国巨大的社会资源，而且造成教育系统对私有商业软件的依赖日益严重；在信息技术教育中，以对学生的某种产品的技能培训为主，而非以学习科学概念为目的，造成学生对私有软件的依赖，增加学生家庭购置软件的费用等。于是，教育工作者开始关注开源软件，不断探索开源软件在教育中的应用前景。
　　开源软件 (Open Source Software)，指源代码公开，并且可以自由运行、拷贝、研究、改进的软件。开源软件一般具有以下特征：免费分发的源代码、模块化的体系和集市式的开发。开源软件与私有软件、免费软件、共享软件相比，不仅模块化程度高、软件质量高，而且节约成本。
　　
　　在教育应用中的作用与意义
　　1.节约信息技术教育成本，尊重知识产权
　　在信息技术教育中所需要购置费用主要包括两个方面，一是软件成本，二是硬件成本。如果学校和个人使用开源软件，采用Linux操作系统、OpenOffice办公系列软件，那么购买软件费用就会大大降低。同时，开源软件运行所要求的计算机配置相对较低(Linux配置要求明显要比Windows低)，这样，购置硬件的配置就相对较低，从而节约硬件购置费用。另外，使用开源软件不存在侵犯版权的问题。
　　2.性能、稳定性和安全性更高，节约维护成本
　　开源软件的集市开发模式更容易保证软件的质量，源代码在网络社区、在开发者和大量使用者的共同测试和使用下，软件的错误（Bug）能够很快被报告出来并打上补丁（Pacth），使得软件的性能、稳定性和安全性得到提高，从而保证系统良好运行，节约维护系统的成本。例如：Web信息服务器软件Apache、数据库MySQL、开发工具Eclipse。
　　3.方便本地化和定制，对私有软件的依赖程度降低
　　私有软件的源代码保密，软件无法定制，本地化受制于商业利益，当市场规模较小时，私有软件可能就不会被本地化，供本地用户使用。而开源软件的源代码公开化、模块化、本地化，用户可以通过模块化定制和修改以满足不同的需求，从而降低对私有软件的依赖程度。
　　4.适合培养学生的团队合作、深入研究和创新能力
　　开源软件采用“集体开发”、“合作创新”和“技术共享”的模式，通过来自底层志愿者的自下而上的创新体系进行软件的开发。在信息技术教育中，学校、教师和学生采用开源软件进行教学与学习，首先可以让学生从一开始就受到开源思想的熏陶；其次学生的学习方式会更直接、更快捷；再次学生通过不断深入研究开源软件的开发思想和架构、不断与社区的志愿者们交流沟通，其动手能力得到提高，团队合作意识得到加强，深入研究和创新能力得到提高。
　　小结
　　要真正发挥开源软件在教育中应用的潜在价值需解决好以下两方面。
　　1.增加开源软件的易用性
　　除了一些成熟的开源软件像Moodle和Mambo等界面友好外，其他开源软件易用性较差，有待进一步改进和完善。
　　2.亟待更多的企业和个人加入到开源软件的开发中
　　企业和个人通过参与开源软件开发不断积累经验，才能促进开源软件的发展，促进开源教育的发展，促进开源软件不断走上成熟的商业化道路，为其发展提供资金，最终形成开源软件可持续发展的道路。