宠物一般是指为了娱乐或消除孤寂而豢养的动物,古人养宠物,与今人相类,但比今人玩的花样更多。
　　
　　鸟类
　　
　　古人养的鸟类宠物有鹦鹉、八哥、戴胜、画眉、鸡、鹅、鹤等。
　　鹦鹉聪明伶俐,经训练后可表演许多新奇有趣的节目,因而深受人们喜爱。但鹦鹉最为人青睐的技能还是效仿人言,《明皇杂录·逸文》记载,岭南进献的白鹦鹉被唐明皇和杨贵妃称为“雪衣女”,每当明皇博戏形势不利的时候,鹦鹉就飞来搅局,很是善解人意。而对于被幽禁于深宫的宫女来说,却是一种苦涩,“含情欲说宫中事,鹦鹉前头不敢言”(朱庆馀《宫词》),宫女们没有行动自由,也没有言语自由,怕鹦鹉学舌,什么都不敢说。
　　《红楼梦》第三十五回,林黛玉在潇湘馆里养着一只鹦哥。鹦哥见林黛玉来了,嘎的一声扑了下来,吓了林黛玉一跳。接着“那鹦哥仍飞上架去,便叫:‘雪雁,快掀帘子,姑娘来了。’”当黛玉问及添水没有,“那鹦哥便长叹一声,竟大似林黛玉素日吁嗟音韵,接着念道:‘侬今葬花人笑痴,他年葬侬知是谁?试看春尽花渐落,便是红颜老死时。一朝春尽红颜老,花落人亡两不知!’”引得黛玉、紫鹃都笑起来,很是逗趣。
　　宠物鸡主要指斗鸡,约有2 000多年的历史。“纪渚子为周宣王养斗鸡”(《列子》),成语呆若木鸡就出于此。陈鸿《东城老父传》载,唐玄宗酷爱斗鸡,索取长安城内雄鸡数千只养于鸡坊,并挑选500名小儿负责管理。贾昌因善于斗鸡而得到玄宗的宠幸,被封为小儿长,号称“鸡神童”。时人为之歌:“生儿不用识文字,斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三,富贵荣华代不如。”上行下效,唐朝的诗人们也对斗鸡有着浓厚的兴趣,“日日斗鸡都市里,赢得宝刀重刻字”(张籍《少年行》),“马上抱鸡三市斗,袖中携剑五陵游”(于鹄的公子行》),斗鸡不只是一种娱乐,更与勇气、侠气相关联。
　　鹅、鹤多为文人墨客所养,以寄寓高雅脱俗情怀。《晋书》载,王羲之听说山阴道士养一群鹅,就前去观赏。在道士请求下,王羲之以抄写《道德经》换来整群鹅,高高兴兴地“笼鹅而归”。王羲之喜欢白鹅,与他钻研书法也有关。他认为执笔时,食指要像鹅头那样昂扬微曲,运笔时,则要像鹅掌拨水,方能使精神贯注于笔端。王羲之模仿鹅的形态,挥毫转腕,所写的字雄厚飘逸、刚中带柔。北宋处士林逋,隐居杭州孤山,植梅养鹤,称“梅妻鹤子”,被传为千古佳话。
　　
　　兽类
　　
　　古人养的兽类宠物有狗、猫、马、羊、驴、猴、鹿、龟等。
　　养宠物狗比较普遍,“白雪儿拂地行,惯眠红毯不曾惊。深宫更有何人到,只晓金阶吠晚萤”(王涯《宫词》)。唐朝人将叭儿狗称做“儿”或“子”。深宫寂静,没有声响和光亮,宠物狗也很寂寞,只能趴在台阶上对着萤火虫叫。蜀中名妓薛涛也在《十离诗》中写道:“驯扰朱门四五年,毛香足净主人怜。无端咬著亲情客,不得红丝毯上眠。”借着对子失宠的描写,暗示了自己被离弃的命运。相传唐玄宗在花萼楼下与宁王对局,杨贵妃手抱康国儿在旁观看,见唐玄宗败局已定,就让宠物狗跳上棋盘搅了局。
　　楚庄王喜爱马,给马穿上锦绣衣服,养在雕梁画栋的房子里,用床给马做卧席,用蜜饯的枣干喂养。后来马得肥胖病死了,楚庄王要大臣给马治丧,还想依照大夫的礼仪安葬,并下令谁敢劝谏就定死罪。后在伶人优孟的婉转劝说下,楚庄王终止了这种荒唐的做法,把死马送到了厨房。
　　
　　虫类
　　
　　古人养的虫类宠物有蟋蟀、蝈蝈、蜘蛛、纺织娘等。
　　蟋蟀,俗称蛐蛐,据王仁裕《开元天宝遗事》载:“每到秋时,宫中妃妾辈皆以小金笼捉蟋蟀,闭于笼中,置之枕函畔,夜听其声。”每到秋天,宫中数千嫔妃都以金丝小笼养蟋蟀,晚上放在枕边,听着虫声来打发漫漫长夜的寂寞。
　　斗蟋蟀为戏始于民间,后来蟋蟀之戏逐渐蔓延到宫廷及士大夫家,以致历史上出现了几个有名的“蟋蟀皇帝”、“蟋蟀宰相”、“蟋蟀相公”。据《负喧杂录》载:“斗蛩之戏,始于天宝。长安富人刻象牙笼蓄之,以万金付之一斗。”京都长安的达官贵人和富豪,不惜重金搜求蟋蟀,养在象牙、玛瑙盒中,饲以蟹黄栗泥。每次赌斗,下注多至白银万两。
　　养宠物本是为了观赏娱乐,但历史上却有不少玩物丧志的例子。卫懿公爱好养鹤,把鹤编队起名,由专人训练鸣叫、和乐舞蹈。还把鹤封有品位,供给俸禄,上等的供给与大夫一样的俸粮,养鹤训鹤的人也均加官进爵。每逢出游,鹤也分班随从,有的鹤还乘有豪华的轩车。卫懿公荒废朝政,百姓怨声载道。后北狄进犯卫国,士兵们都不肯参战,卫懿公后悔莫及,最后惨死在战场上。