人的机体就象一个小小的国家,必须有自我防护机制，以维护自身的安全，为此需要有一个自我防护系统，就象一个国家对外的边防和对内的警察。这两种全然不同的功能必须由免疫系统来加以完成，其细胞成分中的白细胞具有很大的活动性，经常不断地在身体的各个部位游走：有时见于机体的“外界面”，例如皮肤、肠道、呼吸道等;有时又可见于机体的各种内环境，如各个器官、淋巴道、血液等。根据这些免疫细胞所在的位置，它们具有不同的任务。例如，在我们机体面对外界的界面上，经常有细菌和霉菌附着，但我们常与其处于共生状态，因为它们可为我们提供有用的物质，故这些细菌和霉菌不应被排斥，但这只有当其确实保持外在状态时，才有可能。在机体内部，这些细菌和霉菌则是有害的，因而受到机体的抗拒，并表现为严重的发热性疾病(如败血症)。此外，我们的食物也是由异己的物质构成，还有，通过呼吸人们也总是吸入异物质，如室内的灰尘或植物粉尘等，以及所有与皮肤接触的服装、饰物、化妆品等等，也都是异物。