知乎上有这样一句话：20岁看三国觉得曹操最厉害，40岁看三国觉得司马懿最厉害，60岁看三国觉得刘备最厉害。20岁觉得曹操厉害好理解，曹操挟天子令诸侯，拥军百万征战天下，风头无尽。40岁觉得司马懿厉害也能理解，司马懿隐忍善谋笑到最后，天下归了司马家。60岁看刘备最厉害怎么理解呢？这看看他一生的经历就知道了。
　　建安六年（201年），曹操大军来攻，刘备新得不久的汝南随即陷落，刘备又一次成了丧家之犬。之所以说“又”，因为在这之前，他已经饱尝失败之苦。
　　年轻的时候，刘备和曹操、公孙瓒等人一起打黄巾，曹操、公孙瓒已经成了一方诸侯，他还只是个县令，手下没兵义没名气;好不容易有机会入主徐州，眼看就要走上人生巅峰时，却被吕布偷袭，徐州和家眷都丢了;向吕布求和后不久，又被吕布打败，他不得不投靠曹操;原以为曹操能帮他出头，没想到再次败于吕布，又一次丢了家眷;直到曹操亲率人军前来，才打败吕布，刘备随曹操回许都，在这期间，他爱上了种菜;与曹操煮酒论英雄被吓出一身冷汗后，曹操派刘备去攻打袁术，刘备趁机重新夺回了徐州，可惜没多久又被曹操打败，这次不但家眷，连关羽都丢了……每一次都输得底朝天，这就是刘备颠沛流离的前半生的最直白写照。
　　转眼间，他已经40岁了。40岁之前，他先后投靠公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍，寄人篱下，屡战屡败，依然手无寸土，流离四方。孔子曾指出，40岁还没有成就的男人，一辈子估计也就交代了。很不幸，刘备就是这样一条咸鱼。
　　于是，一无所有的刘备接着找出（靠）路（山）。幸好刘表收留了他。
　　那天，刘表专门出城迎接刘备，礼数和当年袁绍迎接刘备如出一辙。刘表：“贤弟，你感动吗？”刘备：“不感动。”刘表：“……”结果，经过一轮友好磋商，刘备被“分配”到了一个小县城新野，看守荆州的北大门——新野距离曹军控制下的宛城只有50多里地。
　　转了一大圈，刘备又回到起点，被别人当枪使。虽然要什么没什么，但刘备欣然领命。刘备这个屡次被曹操引以为同类的男人，心甘情愿为刘表这个在曹操看来“徒有虚名”的人看守北大门。常人或许觉得很难做到，但对刘备来说，这实在不算什么。他白手起家，经历二十多年风雨，这期间受过多少辱、忍过多少耻，或许连他自己也记不清。
　　然而，隐忍不是刘备身上最强大的地方，他最厉害之处在于，好像一开始就知道自己要什么，并形成一种强大的信念，让其始终不甘居于人下。在后来，他更是树立起了兴复汉室的崇高理想。
　　而曹操呢，似乎一直搞不清自己要什么，走向哪里。欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“漢故征西将军曹侯之墓”，此其忐也。而孙权一生的努力也不过在于自保。司马懿之流更无足道。只有刘备始终为了这个理想奔波努力，屡战屡败，屡败屡战，飘零半生仍不改初心，不亦壮乎！
　　对于一个普通人来说，一个梦想坚持一阵子没问题，但时间一长，吃了几次苦，遭了几次失败，听别人说了几句闲话，可能就难以为继。刘备却坚持下去了。不管处在什么位置，遭遇多少次失败，刘备始终不改理想。
　　建安六年到建安十二年，刘备在新野一待就是六年。除了在建安七年，打过一次小仗后，刘备其余时间都待在新野。这可能是刘备一生中最为安逸的时光。
　　一个长期生活在紧张状态中的人，有朝一日突然安逸下来，多半会失去斗志。但是刘备没有，遍观史书也找不到刘备在这期间放纵享乐的蛛丝马迹。他做的事情还是练兵、访才。
　　爱因斯坦说： “我从不把安逸和快乐看作是生活的本身——这种伦理基础，我叫它猪栏的理想。”对这种猪栏的理想，刘备一向不以为然。有个许汜的名士，就因为曾经跟别人“求田问合”被刘备怼了‘顿。后来辛弃疾更是在词中引用这一典故：休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气……
　　日子一天天过去。40岁到47岁这段时间，正值壮年，是一个男人大干一番事业的好时候，刘备却只待在‘个小县城，天天望着北方的强敌，暗自嗟伤。如果刘备会填词，恐怕也会写出“将军百战声名裂，向河梁，回头万里，故人长绝”这样的句子吧。
　　但在这期间，刘备并不是完全没有机会。
　　建安十二年，此时的曹操正率大军讨伐乌桓，国中空虚。刘备趁机向刘表提出偷袭许都的建议，但此时的刘表已是年老志衰，不予采纳。后来，刘表请刘备赴宴。相谈正欢时，刘备起身去厕所，回来之后，刘表却看见刘备脸上有泪痕，忙问他怎么回事。刘备说：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”
　　他伤感的不是房子车子，而是不能在人生最好的岁月里去建功立业。这对一个胸怀大志、想要建功立业的人来说，是多么悲伤的事。刘表只能表示呵呵哒。
　　这段时期可能是刘备最惶恐无助的时候，曹操大军随时可能南下，刘表病危，可能引发荆州的内斗，该何去何从，连他自己也不清楚。可贵的是，在人生艰难之时，刘备没有闭门造车，而是不忘学习，不耻下问，努力寻找事业上的导师和同志。说来也巧，诸葛亮“恰逢其时”地进入了刘备的视野。
　　以今天的眼光去看，三顾茅庐绝不是一个偶然事件。虽说诸葛亮有“卧龙”的名声，但跟刘备比，完全不在同一水平。
　　刘备当时已经是左将军，领豫州牧，英雄之名海内无人不知，诸葛亮尚是一介布衣。而且从年龄上看，刘备47，诸葛亮27，足足相差20岁。但就是这种情况下，刘备几次三番腆着脸去见诸葛亮，向他咨询国家火事：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘……然志犹未已，君谓计将安出？”
　　短短几句话，刘备就把自己对时局的痛心，对人才的殷切渴望，勾勒得无比清晰，即使今天听之，也不禁使人泪目。如果你是诸葛亮，能不感动吗？结果诸葛亮一出山，刘备迎来了人生的最火转折。
　　现在，很多人三四十岁就觉得自己折腾不动了，而在1800年前，47岁的刘备仍然说自己“志犹未已”。这大概就是刘备的不凡之处。
　　连续的失败没有消磨掉他的雄心，多年的安逸也没有消磨掉他的锐气。在那么多的挫折和失败面前，他从来不觉得时间太晚，从来没有失去自信，而是时刻保持初心，穷且益坚，不坠青云之志。这样的一个人就算落于九幽之下，也会一步步向前，慢慢爬上来。只要他想，没什么不可能的。这一点尤其值得今人反思。