吾闻君子务知大者远者，小人务知小者近者。
　　（选自《左传·襄公三十一年》）
　　这是春秋时期郑国很出色的政治家子产说的话。他这里说的“君子”“小人”，不是道德上的區分，而是所从事的工作有大小之别。他说，掌管大事的人一定要考虑到宏观的、长远的事情，而具体去实施的人却一定要清楚细节的、切近的事情。
　　我们都听说过陈蕃的故事。他是东汉人，从小就想干一番大事业。一天，一位叫薛勤的人来拜访他的父亲，正巧他父亲外出，陈蕃就出来接待客人。薛勤来到陈蕃的屋子一看，就对陈蕃说：“年轻人，为什么不把屋子打扫干净呢？”陈蕃回答说：“大丈夫活在世上，要干轰轰烈烈的大事业，要扫除天下一切不平之事，哪里会花心思去清扫小小的一间屋子呢？”薛勤暗自惊叹陈蕃的志气，但也委婉地劝告他：“年轻人，你连一间小小的屋子都不扫，又怎么去扫天下呢？”于是后世就经常有长辈用这句话教育晚辈：“一室不扫，何以扫天下？”
　　果然，陈蕃长大后，为官清廉，刚直不阿，作为东汉的大臣，一生都在向危害国家的外戚与宦官作抗争，甚至敢于在灾荒之年劝阻皇帝外出打猎。最后他被恶势力害死，身首异处，但是在历史上留下的，不是“不扫一室”的笑谈，而是“扫天下”的业绩。
　　所以，我们不仅要立大志，还要“从小事做起，从今天做起”。有一个青年谈他的“理想”：“要是全国人民每人给我一根火柴，我就心满意足了。”长辈教育他：“要是你能给全国每个人贡献一根火柴，你就很不错了。”长辈把青年的话一颠倒，意义就全变了：我们要立志为全国人民做贡献，这是大事；就从给每个人贡献一根火柴的小事做起吧。