尼科洛?马基雅维利的名声建立在一个奇特的矛盾之上，这个矛盾如此明显、如此直白，以至于我们已经完全把它忘掉了。在他忠诚服务了14年的佛罗伦萨共和国毁灭之后，马基雅维利拿起了他的笔，来调剂放逐生活的单调和沉闷。他写诗（至少是韵文）、故事、戏剧，其中有一部喜剧后来成了经典。但他写得最多的还是政治。他迷恋着政治。在一封信中他曾说他不能不谈政治，否则他什么都谈不了。因此，在短论和政治寓言中，在一部佛罗伦萨史中，在论战争技艺的著作中，特别是在名为“论李维罗马史前十卷”的论集中，他努力向他的同胞传达他的经历、他的阅读和思考所结出的丰硕成果。这都是些艰深的著作，热烈而充满思想，经常富于原创而充满挑衅。读过这些著作的学者们提起它们时都充满崇敬。但是，大多数人从来都没看过它们一眼，而在那些看过的人里，大多数人的好奇心又是被那本众所周知的小书--《君主论》--所激发的。