如果你养了小猫小狗，你一定见过小狗相互欢快地追逐，小猫津津有味地玩弄绒线团。但游戏并不是养尊处优的小宠物们的专利。野生动物一样爱做游戏。草原上的小狼会嬉笑打闹，互相轻咬；森林里的狒狒会吊在树枝上荡秋千；北极熊会团雪球，打雪仗。它们尽情尽兴地玩耍，乐此不疲。
　　在自然界中，生物的行为要尽可能少地消耗能量，积蓄能量以保证生存是最重要的。动物猎食要消耗大量能量，但捕到猎物后进食能补充更多的能量。有的动物在寒冷或炎热的季节要冬眠或夏眠，也是为了在不易获得食物补充能量的时候最大限度地减少能量消耗。显然，游戏是要大量消耗能量的，那么游戏能给它们带来什么好处呢?
　　有猩猩在游戏中使用棍棒，相互之间挥棒追逐。一旦碰到需要棍棒解决实际问题时，它们会“记起”棍棒的用途，会找到棍棒，用它挑取距离较远的食物。可见动物的游戏实际上是一种实践性很强的学习行为。游戏给动物们提供了大量的学习、实践机会，动物们通过游戏，不断地发掘自身的潜在能力，适应自然环境。
　　几只小狼或几只小熊之间的厮打、追逐，看似激烈，其实很有分寸，决不会因为玩得过火而伤及对方。因此，动物的游戏行为是对未来生活的排练和演习。在游戏中，动物们通过种种行为、动作，熟悉将要掌握的生存技能，例如追逐、躲避、搏斗等。从实用的角度来看，许多游戏的确可以给动物未来的生活带来莫大的好处，这是生存的需要。有时，小动物会先戏弄被活捉的小猎物，而不急于咬死吃掉，比如一只小猫常常叼来活的老鼠，扔给另一只小猫，让小猫扑抓追打，玩个够，再咬碎吃掉。这种游戏行为更加说明了这一点。
　　不过，也有人不同意这种观点。动物并不仅仅是小时候爱做游戏，长大了，已经具备猎食、搏杀本领后，依然酷爱游戏。而且它们的这些游戏与生存斗争没有什么必然的联系。因此，动物做游戏就像我们人类一样，是为了娱乐，这是动物的天性。我们最常见到的就是森林里的猴子在自得其乐地荡秋千，松鼠在树枝上欢跳、乐不可支。越是进化程度高、智力发达的动物，自娱自乐的天性就越强。它们或许是通过游戏，调节自然界里激烈的生存斗争带来的压力。最典型的例子就是我们人类。人是高级灵长类。我们做游戏多数时候就是为了自娱自乐，而且我们从游戏中得到的最多的也就是快乐。通过游戏调节身心健康、缓解压力，这个好处也不小哦!游戏还能锻炼动物。对于那些活动的季节性很强的动物来说，当它们处在长时期的“悠闲”之中时，游戏恰到好处地锻炼了它们的身体，强化体能，捕食、御敌的技巧也不致生疏。当新的考验出现时，它们会保持原有的灵活和健壮。
　　目前，对动物为什么做游戏还没有定论，动物学界仍在研究。
　　
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