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康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭！”岳飞的这首《满江红》，道尽了李纲的心中憾恨。
他一生历事宋徽宗、宋钦宗、宋高宗三朝，身处民族危机空前严重的时代，出将入相，多次为民请命，直言进谏，却先后六次被朝廷贬斥。从京城到湖南、湖北、江西、福建、云南，最后到达当时的荒凉之地海南，李纲初心不改，却还是挽回不了大势已去的北宋。
抗金，比皇帝更坚决
宋徽宗赵佶在位期间，重用奸相蔡京、宦官童贯等，弄得朝政日非，天下大乱，各地农民起义不断，北宋的政治进入最黑暗、最腐朽的时期。宣和元年（1119年）和宣和二年，先后爆发了宋江、方腊领导的两次大的农民起义。宋徽宗虽然镇压和瓦解了这两次农民起义，渡过农民革命带来的一场统治危机，但是东北地区女真族的兴起，却使北宋王朝面临覆灭的命运。
李纲秉性刚正，直言敢谏，宣和元年，因上疏陈政要求改革政治、停止暴敛、预防外族入侵而触忤当权，被谪南剑州沙县管理税务。直到宣和七年（1125年）七月，才被召回朝，任太常少卿。
宣和七年秋，宋朝与金国联合破辽。当年冬，金国背弃盟约大举南下，进逼汴京（今河南开封）。
在此之前，李纲曾上书《制虏策》指出：辽国与大宋盟约在前，辽国的存亡直接关系到大宋的存亡，联金伐辽之举，无异与虎狼结盟，后患无穷。宋徽宗听奸佞之臣的谗言，不但同意了与金联合攻辽，还将李纲贬为国史编修。李纲不计人个得失，又上书《再论制虏策》，强烈反对联金攻辽。
面对金兵南下，宋朝廷一片慌乱。在国家民族危急存亡的关键时刻，李纲向宋徽宗献上《御戎五策》，主张收拾人心、施惠于民、蓄积财力、以强国势。但是，宋徽宗没有采纳，反欲弃汴京南逃，让太子留守汴京。于是，李纲横下决心，冒死“刺臂血书之”，请宋徽宗禅位太子赵桓，以号召天下，抗击金兵。
随着金兵的逼近，宋徽宗惊慌懊恼，感叹：“没想到金人会这样！”说着气塞昏迷，跌倒在床前。群臣赶忙灌药急救。徽宗苏醒后，索要纸笔，宣布退位给太子，不久以“烧香”为名，匆匆逃出东京，跑到亳州，又从亳州逃到镇江去避祸。李纲竭力反对南逃主张，坚决抵抗，奏言刚刚继位的宋钦宗：“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。”宋钦宗采纳了他的意见，并升李纲为兵部侍郎。
靖康元年（1126年）正月，宋钦宗迫于形势，下诏亲征。其实，宋钦宗并不比他父亲强多少，他做了一番表面文章，心里却七上八下没主意。宋军在前线接连打败仗，汴京吃紧起来，宰相白时中、李邦彦两人劝宋钦宗逃跑，宋钦宗也动摇了。
李纲得知这个消息，立刻求见宋钦宗，说：“太上皇传位给皇上，正是希望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”
宋钦宗还没开口，白时中先搭了腔，说：“敌军声势浩大，哪能守得住？”
李纲驳斥说：“天下的城池，没有比京城更坚固的。再说，京城是国家的中心，文武百官集中在这里，只要皇上督率抗战，哪有守不住的道理？”
这时，旁边有个宦官嘟嘟囔囔说东京的城池不牢固，抵挡不住金兵进攻。宋钦宗便叫李纲视察城池。
李纲去了一会，回来说：“我视察过了，城楼又高又坚固，护城河虽然浅狭一些，只要安下精兵强弩，不愁守不住。”接着，他还提出许多防守措施，要宋钦宗团结军民，共同坚守，等各地援军到来，就组织反攻。
宋钦宗还有点犹豫，问道：“那么，谁能担当守城的重任呢？”
李纲把目光向大臣们扫视了一下，说：“国家平时用高官厚禄供养官员，就是为了危急的时候要大家出力。白时中、李邦彦身为宰相，应当担当起守城的责任。”
白时中、李邦彦在旁边听了，急得直翻白眼。白时中气急败坏地嚷道：“莫非你李纲能够领兵出战？”
李纲神色从容地说：“如果陛下不嫌我没有能耐，派臣带兵守城，臣甘愿用生命报答国家！”宋钦宗看李纲态度坚决，就任他为尚书右丞兼汴京留守，负责全线防御。
白时中等人和一批宦官并不死心，等李纲一走，又偷偷劝宋钦宗逃跑。第二天一早，李纲上朝的时候，只见禁军列队在皇宫两边，车马仪仗都已经准备停当，只等宋钦宗上车出发。
李纲大为恼火，厉声对禁军将士说：“你们到底愿意守卫京城，还是想逃跑？”
将士们齐声回答说：“愿意保卫京城！”
李纲和禁军将领一起进宫，对宋钦宗说：“禁军将士的家属都在汴京，不愿离开。如果强迫他们走，万一半路上逃散，敌人追来，谁来保护皇上？”
宋钦宗一听逃跑也有风险，才不得不留下来，并命李纲为亲征行营使。李纲立刻出宫向大家宣布：“皇上已经决定留守京城，以后谁再提逃跑，一律处斩。”兵士们听了，无不感动流泪。
宋军士气旺盛，屡次痛歼金兵。金帅完颜宗望觉得用兵难以取胜，决定诱降。朝廷弥漫着屈辱投降的气氛，愿意向金割地求和。李纲上奏说：“金人贪得无厌，非常凶残无理，其势非用军队不可。”宋钦宗采纳了他的意见，让另一员大将姚平仲协助李纲。
姚平仲虽然勇猛但缺乏谋略，急着要争功，袭击敌人兵营没有成功，害怕杀头，先逃走了。李纲这边率领众大将清晨从封丘门出城，在幕天坡与金人大战，用神臂弓射击金人，打退了金兵。
金人派使者来，李邦彦对使者说：“派兵袭击是李纲、姚平仲所为，不是朝廷的意思。”随后李纲被罢职，由蔡懋接替他的职务。
太学生陈东等人到朝廷上书，指明李纲无罪。军民不约而同相聚到一起，人数达几十万，呼声震动天地。由于迟迟得不到朝廷的答复，军民愤怒之极，将内侍杀伤。宋钦宗立即召见李纲。李纲入宫后，跪拜于地，泪流不止，请求赐死。宋钦宗也哭了，重新任命李纲为尚书右丞，具体负责京城四面的守御事务。金兵在宋朝廷答应割让河北三镇之后，于二月撤兵。
鞭长莫及，无力回天
李纲因为保卫汴京有功，被授予枢密院事的职位，封开国伯。
当时金兵已经退去，太上皇宋徽宗回到宫中，朝廷上下一派安然，不再关心边防之事。唯独李纲仍担忧边防，与同知枢密院事许翰商议调兵进行秋防，还上了奏书要求抑制官吏和财政上的混乱，恢复旧制。宰相将他的奏书贴榜在交通要道，借李纲得士民之心，想以此离间他们。宋钦宗当时就旁敲侧击地表达了“大臣专权，不可增长这个风气”的意思。 不久宋钦宗任李纲为河东、河北宣抚使。李纲说：“臣是一个书生，确实不懂兵事。在京城被围时，不得已才为陛下料理兵事，现在让臣为大帅，恐怕误国家大事。”于是推辞，宋钦宗不同意。退朝后李纲称病，请求去职，连上十多份奏书，都被拒绝了。
有人对李纲说：“你知道为什么派你出任宣抚使吗？这不是为了边防之事，而是想借此去掉你，那么京城之人无话可说罢了。你坚持卧病不起，进谗言的人会更加放肆，皇上是否发怒还测料不到，怎么办？”
当时宣抚司统属的兵只有一万二千人，尚未聚集到一起，李纲请求推迟启程期限。宋钦宗亲自批字，认为李纲是拖延时间，抗拒命令，李纲上书说明之所以不能启程的原因。皇上为此召见了他三四次，最后李纲说：“臣这次出行，恐怕没有再返回朝廷的可能了。现在臣因为愚蠢和直率不被朝廷容纳，如果臣出行，则与敌拼死于战场，是臣的愿望。万一朝廷的决议不坚定，则臣应当请求去职，陛下应该明察臣的忠心，以保持君臣之间的情义。”
果然这以后朝廷坚持议和，李纲被加上“专注战议，丧师费财”的罪名，一贬再贬，最后谪往宁江（今云南）。
靖康元年秋，金兵再度南侵，攻陷太原，进逼汴京。宋钦宗省悟到议和之错，任命李纲为资政殿大学士，负责主管开封府事务。李纲在前往宁江途中停驻在长沙，接到命令，便立即率领湖南的勤王之军赶赴京城救援，可惜还未到达，都城就已经失守了。徽、钦二帝被金人俘获，北宋灭亡，史称“靖康之难”。
建炎元年（1127年），宋高宗赵构在应天（今河南商丘）即位。慑于爱国军民的抗金义愤，宋高宗任命李纲为尚书右仆射兼中书侍郎（右相）。李纲出任宰相后，即上十疏，提出抗金的十大策略，并在政治、军事上采取一系列措施，开放言路，严明军纪，并提出依靠百姓抗金等主张。
可是这些策略遭到黄潜善、汪伯彦及宋高宗的反对。政敌对他处处刁难，多方掣肘。投降派张浚伪造了李纲的十大“罪状”，宋高宗更以李纲“狂诞刚愎，计谋无效”之罪，罢了他的相位。在这个位子上，李纲只坐了75天。不久他被驱逐出朝，贬至鄂州（今武昌），继又移万安军（今海南岛）安置。
建炎三年（1129年）二月，金兵袭击扬州，宋高宗南逃，河东、河北地区郡县相继沦陷，凡是李纲所主张和实施的军政民政措施，全部被废除。同年十一月底，李纲和儿子渡海抵达琼州（今海口）。
传说李纲一上岸，马上就入乡随俗，嚼起了槟榔果。父子俩向人打听去万安军如何走，当地人告之：万安离此地还有五百里，是罕有的敝陋之地，那里根本找不到生活用品，走山路还会遭劫。于是李纲登上东山岭，准备皈依佛门。可以想见，当时的李纲，是多么心灰意冷。
朱熹对李纲予以极高的评价：“纲知有君父而不知有身，知天下之安危而不知身之有痼疾，虽以谗间窜斥濒九死，而爱国忧君之志终不可夺者，可谓一世伟人矣！”
文天祥撰写《忠定公赞》：“其道则隆，其运则剥。噫，胡出处之不常，为苍天频卜。”意思是用李纲的治国之道，则国运昌盛，否则就国运颓废。
林则徐在福州李公祠提联，称赞其为：“进退一身关社稷，英灵千古镇湖山。”
可惜造化弄人，就在刚要削发之际，方丈一眼看出他“尘缘未了”，不肯为之剃度。李纲无奈，只好在寺中带发修行。就在修行的第三天，朝廷发来公文：李纲被皇上赦免，准予放还，居住在何处自便。李纲父子俩听到赦免消息后，并没有马上返回，而是在海南逗留了一个多月。
绍兴元年（1131年），宋高宗重新起用李纲为资政殿大学士，之后任他为观文殿大学士，荆湖、广南路宣使兼知潭州（今湖南长沙），不到一年，湖南“流离归业，境内遂安”。李纲虽然被排斥在朝廷外，但一直关心国事，一再上疏陈述政见，反对议和，支持岳飞的抗金斗争。
绍兴七年（1137年）二月，主战派大举北伐，宋师屡捷，大破伪齐兵。而主和派怕李纲再被重用，纷纷奏劾李纲。于是宋高宗又将李纲撤职。
绍兴八年（1138年）正月，李纲从洪州回到福州居住。这一年三月，秦桧为相，专主议和。李纲虽不在朝中，仍念念不忘国事，密切注视着主和派向金人求和的勾当。他上书宋高宗，详陈利害，认为宋土宇尚广，民心物力还可有为，坚决反对与金议和。宋高宗虽赞扬说：“大臣当如此也！”却于绍兴九年（1139年）正月与金签订了屈辱的“绍兴和议”，向金称臣纳贡。
次月，宋高宗又任李纲为荆湖南路安抚使兼知潭州。李纲对与金议和极为气愤，便称疾力辞，坚决不受命。
绍兴十年（1140年）正月十五日，李纲抱恨逝世于福州椤严精舍，最后葬在了闽侯县荆溪大嘉山，终年58岁。
但得众生皆得饱
李纲被贬到海南，虽只待了几个月，海南人却从此记住了他。在海南的五公祠内，祀奉着李忠定公神位。1962年秋，周恩来总理瞻仰五公祠时，也对李纲作了高度的评价：“李纲是我国历史上一位民族英雄，宋朝一位有魄力有才干的宰相。”
宣和元年（1119年）六月，京城发大水，人民流离失所，惨不忍睹。大小官僚置若罔闻，只有李纲上书《论水灾事乞对奏杖》为民请愿。可他的一片忠言，却被认为是多事，降官一级。
关心人民疾苦的李纲，不顾个人荣辱得失，降官后再上《论水灾便宜六事奏杖》，冒死陈述灾情，并提出六项治防水患、赈救灾民的积极建议。宋徽宗十分恼怒，竟以“所论不当”，又将他贬至沙县监税。贬谪途中，他仍关心着人民的苦难，赋诗曰：“鬓毛萧沉雨余冠，蒙犯风霜却岁寒。但使孤君能感激，岂辞远谪备艰难。”
建炎四年（1130年）春，李纲从海南岛回邵武，后到福州，受银青光禄大夫职。这期间，建州（今建瓯）范汝为率农民起义，朝廷派韩世忠去镇压，在凤凰山打败范汝为，范汝为自焚而死。
韩世忠认为建州人依附范汝为，欲“尽诛建州民”。李纲在福州得知此事，星夜赶到建州，劝说韩世忠：“建民无辜，为何全诛！”韩世忠接受了李纲的建议，释放了众多百姓。李纲救了建州数十万百姓，所以宋、明、清三朝，建瓯百姓尊李纲为“芝城之父”，立祠塑像祀奉。
当时，有两个名叫许高、许亢的人，受命防守黄河却逃跑了，被贬谪到岭南，到南康时阴谋策划叛乱，一名守城士卒将他们杀了。有人认为这是擅杀，李纲说：“许高、许亢受命防守黄河，敌人未到却先逃跑了，并且沿途抢劫，超过了盗贼。朝廷没有将他们执行军法，一个守城士兵代为执行了，这真是一个好守吏。让受命抵御敌人而想逃跑的人，知道郡县官吏都可以杀死他们，他们应该略微有些警戒吧？”皇帝宋高宗认为李纲说得对，下诏将这个守城士卒免罪升官了。
绍兴五年（1135年）十月，李纲被授江南西路安抚制置大使，同时监管洪州（今南昌）。当时洪州灾民遍地，他开仓赈济灾民，将大批的灾民从死亡线上拯救下来。
李纲的父亲李夔，进士出身，官至集贤殿修撰，当过邓州兼西南路安抚使。李纲幼有大志，随父过军戎生活，14岁就和父亲一起守卫延安。当时西夏兵数万围城，李纲骑马佩刀驰奔城头守御，“示无所畏”。
《宋史》载：“纲虽屡斥，忠诚不少贬，不以用舍为语默，若赤子之慕其母，怒呵犹嗷嗷焉挽其裳被裾而从之。”李纲虽然遭排斥但他爱国之心不变，他不以朝廷用还不用为取舍，不为遭贬排斥而生怒。
李纲不仅是政治家，还是文学家。他一生著作甚丰，有《易传》《内外篇》《诗文奏议》《进退志》《论语详说》《靖康传言录》《建炎时政记》等。他的表章奏札和政治军事论著《中兴至言》《遇论》等，议论剀切，朱熹称为“正大明白，而纤微曲折，究极事情，绝去雕饰，而变化开阖、卓荦奇伟”。
李纲还喜欢写诗，其中多数记述行踪游迹，也有“但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”（出自《病牛》）这样的诗句，一如他的一生。
（本刊综合整理）
他一生历事宋徽宗、宋钦宗、宋高宗三朝，身处民族危机空前严重的时代，出将入相，多次为民请命，直言进谏，却先后六次被朝廷贬斥。从京城到湖南、湖北、江西、福建、云南，最后到达当时的荒凉之地海南，李纲初心不改，却还是挽回不了大势已去的北宋。
抗金，比皇帝更坚决
宋徽宗赵佶在位期间，重用奸相蔡京、宦官童贯等，弄得朝政日非，天下大乱，各地农民起义不断，北宋的政治进入最黑暗、最腐朽的时期。宣和元年（1119年）和宣和二年，先后爆发了宋江、方腊领导的两次大的农民起义。宋徽宗虽然镇压和瓦解了这两次农民起义，渡过农民革命带来的一场统治危机，但是东北地区女真族的兴起，却使北宋王朝面临覆灭的命运。
李纲秉性刚正，直言敢谏，宣和元年，因上疏陈政要求改革政治、停止暴敛、预防外族入侵而触忤当权，被谪南剑州沙县管理税务。直到宣和七年（1125年）七月，才被召回朝，任太常少卿。
宣和七年秋，宋朝与金国联合破辽。当年冬，金国背弃盟约大举南下，进逼汴京（今河南开封）。
在此之前，李纲曾上书《制虏策》指出：辽国与大宋盟约在前，辽国的存亡直接关系到大宋的存亡，联金伐辽之举，无异与虎狼结盟，后患无穷。宋徽宗听奸佞之臣的谗言，不但同意了与金联合攻辽，还将李纲贬为国史编修。李纲不计人个得失，又上书《再论制虏策》，强烈反对联金攻辽。
面对金兵南下，宋朝廷一片慌乱。在国家民族危急存亡的关键时刻，李纲向宋徽宗献上《御戎五策》，主张收拾人心、施惠于民、蓄积财力、以强国势。但是，宋徽宗没有采纳，反欲弃汴京南逃，让太子留守汴京。于是，李纲横下决心，冒死“刺臂血书之”，请宋徽宗禅位太子赵桓，以号召天下，抗击金兵。
随着金兵的逼近，宋徽宗惊慌懊恼，感叹：“没想到金人会这样！”说着气塞昏迷，跌倒在床前。群臣赶忙灌药急救。徽宗苏醒后，索要纸笔，宣布退位给太子，不久以“烧香”为名，匆匆逃出东京，跑到亳州，又从亳州逃到镇江去避祸。李纲竭力反对南逃主张，坚决抵抗，奏言刚刚继位的宋钦宗：“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。”宋钦宗采纳了他的意见，并升李纲为兵部侍郎。
靖康元年（1126年）正月，宋钦宗迫于形势，下诏亲征。其实，宋钦宗并不比他父亲强多少，他做了一番表面文章，心里却七上八下没主意。宋军在前线接连打败仗，汴京吃紧起来，宰相白时中、李邦彦两人劝宋钦宗逃跑，宋钦宗也动摇了。
李纲得知这个消息，立刻求见宋钦宗，说：“太上皇传位给皇上，正是希望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”
宋钦宗还没开口，白时中先搭了腔，说：“敌军声势浩大，哪能守得住？”
李纲驳斥说：“天下的城池，没有比京城更坚固的。再说，京城是国家的中心，文武百官集中在这里，只要皇上督率抗战，哪有守不住的道理？”
这时，旁边有个宦官嘟嘟囔囔说东京的城池不牢固，抵挡不住金兵进攻。宋钦宗便叫李纲视察城池。
李纲去了一会，回来说：“我视察过了，城楼又高又坚固，护城河虽然浅狭一些，只要安下精兵强弩，不愁守不住。”接着，他还提出许多防守措施，要宋钦宗团结军民，共同坚守，等各地援军到来，就组织反攻。
宋钦宗还有点犹豫，问道：“那么，谁能担当守城的重任呢？”
李纲把目光向大臣们扫视了一下，说：“国家平时用高官厚禄供养官员，就是为了危急的时候要大家出力。白时中、李邦彦身为宰相，应当担当起守城的责任。”
白时中、李邦彦在旁边听了，急得直翻白眼。白时中气急败坏地嚷道：“莫非你李纲能够领兵出战？”
李纲神色从容地说：“如果陛下不嫌我没有能耐，派臣带兵守城，臣甘愿用生命报答国家！”宋钦宗看李纲态度坚决，就任他为尚书右丞兼汴京留守，负责全线防御。
白时中等人和一批宦官并不死心，等李纲一走，又偷偷劝宋钦宗逃跑。第二天一早，李纲上朝的时候，只见禁军列队在皇宫两边，车马仪仗都已经准备停当，只等宋钦宗上车出发。
李纲大为恼火，厉声对禁军将士说：“你们到底愿意守卫京城，还是想逃跑？”
将士们齐声回答说：“愿意保卫京城！”
李纲和禁军将领一起进宫，对宋钦宗说：“禁军将士的家属都在汴京，不愿离开。如果强迫他们走，万一半路上逃散，敌人追来，谁来保护皇上？”
宋钦宗一听逃跑也有风险，才不得不留下来，并命李纲为亲征行营使。李纲立刻出宫向大家宣布：“皇上已经决定留守京城，以后谁再提逃跑，一律处斩。”兵士们听了，无不感动流泪。
宋军士气旺盛，屡次痛歼金兵。金帅完颜宗望觉得用兵难以取胜，决定诱降。朝廷弥漫着屈辱投降的气氛，愿意向金割地求和。李纲上奏说：“金人贪得无厌，非常凶残无理，其势非用军队不可。”宋钦宗采纳了他的意见，让另一员大将姚平仲协助李纲。
姚平仲虽然勇猛但缺乏谋略，急着要争功，袭击敌人兵营没有成功，害怕杀头，先逃走了。李纲这边率领众大将清晨从封丘门出城，在幕天坡与金人大战，用神臂弓射击金人，打退了金兵。
金人派使者来，李邦彦对使者说：“派兵袭击是李纲、姚平仲所为，不是朝廷的意思。”随后李纲被罢职，由蔡懋接替他的职务。
太学生陈东等人到朝廷上书，指明李纲无罪。军民不约而同相聚到一起，人数达几十万，呼声震动天地。由于迟迟得不到朝廷的答复，军民愤怒之极，将内侍杀伤。宋钦宗立即召见李纲。李纲入宫后，跪拜于地，泪流不止，请求赐死。宋钦宗也哭了，重新任命李纲为尚书右丞，具体负责京城四面的守御事务。金兵在宋朝廷答应割让河北三镇之后，于二月撤兵。
鞭长莫及，无力回天
李纲因为保卫汴京有功，被授予枢密院事的职位，封开国伯。
当时金兵已经退去，太上皇宋徽宗回到宫中，朝廷上下一派安然，不再关心边防之事。唯独李纲仍担忧边防，与同知枢密院事许翰商议调兵进行秋防，还上了奏书要求抑制官吏和财政上的混乱，恢复旧制。宰相将他的奏书贴榜在交通要道，借李纲得士民之心，想以此离间他们。宋钦宗当时就旁敲侧击地表达了“大臣专权，不可增长这个风气”的意思。 不久宋钦宗任李纲为河东、河北宣抚使。李纲说：“臣是一个书生，确实不懂兵事。在京城被围时，不得已才为陛下料理兵事，现在让臣为大帅，恐怕误国家大事。”于是推辞，宋钦宗不同意。退朝后李纲称病，请求去职，连上十多份奏书，都被拒绝了。
有人对李纲说：“你知道为什么派你出任宣抚使吗？这不是为了边防之事，而是想借此去掉你，那么京城之人无话可说罢了。你坚持卧病不起，进谗言的人会更加放肆，皇上是否发怒还测料不到，怎么办？”
当时宣抚司统属的兵只有一万二千人，尚未聚集到一起，李纲请求推迟启程期限。宋钦宗亲自批字，认为李纲是拖延时间，抗拒命令，李纲上书说明之所以不能启程的原因。皇上为此召见了他三四次，最后李纲说：“臣这次出行，恐怕没有再返回朝廷的可能了。现在臣因为愚蠢和直率不被朝廷容纳，如果臣出行，则与敌拼死于战场，是臣的愿望。万一朝廷的决议不坚定，则臣应当请求去职，陛下应该明察臣的忠心，以保持君臣之间的情义。”
果然这以后朝廷坚持议和，李纲被加上“专注战议，丧师费财”的罪名，一贬再贬，最后谪往宁江（今云南）。
靖康元年秋，金兵再度南侵，攻陷太原，进逼汴京。宋钦宗省悟到议和之错，任命李纲为资政殿大学士，负责主管开封府事务。李纲在前往宁江途中停驻在长沙，接到命令，便立即率领湖南的勤王之军赶赴京城救援，可惜还未到达，都城就已经失守了。徽、钦二帝被金人俘获，北宋灭亡，史称“靖康之难”。
建炎元年（1127年），宋高宗赵构在应天（今河南商丘）即位。慑于爱国军民的抗金义愤，宋高宗任命李纲为尚书右仆射兼中书侍郎（右相）。李纲出任宰相后，即上十疏，提出抗金的十大策略，并在政治、军事上采取一系列措施，开放言路，严明军纪，并提出依靠百姓抗金等主张。
可是这些策略遭到黄潜善、汪伯彦及宋高宗的反对。政敌对他处处刁难，多方掣肘。投降派张浚伪造了李纲的十大“罪状”，宋高宗更以李纲“狂诞刚愎，计谋无效”之罪，罢了他的相位。在这个位子上，李纲只坐了75天。不久他被驱逐出朝，贬至鄂州（今武昌），继又移万安军（今海南岛）安置。
建炎三年（1129年）二月，金兵袭击扬州，宋高宗南逃，河东、河北地区郡县相继沦陷，凡是李纲所主张和实施的军政民政措施，全部被废除。同年十一月底，李纲和儿子渡海抵达琼州（今海口）。
传说李纲一上岸，马上就入乡随俗，嚼起了槟榔果。父子俩向人打听去万安军如何走，当地人告之：万安离此地还有五百里，是罕有的敝陋之地，那里根本找不到生活用品，走山路还会遭劫。于是李纲登上东山岭，准备皈依佛门。可以想见，当时的李纲，是多么心灰意冷。
朱熹对李纲予以极高的评价：“纲知有君父而不知有身，知天下之安危而不知身之有痼疾，虽以谗间窜斥濒九死，而爱国忧君之志终不可夺者，可谓一世伟人矣！”
文天祥撰写《忠定公赞》：“其道则隆，其运则剥。噫，胡出处之不常，为苍天频卜。”意思是用李纲的治国之道，则国运昌盛，否则就国运颓废。
林则徐在福州李公祠提联，称赞其为：“进退一身关社稷，英灵千古镇湖山。”
可惜造化弄人，就在刚要削发之际，方丈一眼看出他“尘缘未了”，不肯为之剃度。李纲无奈，只好在寺中带发修行。就在修行的第三天，朝廷发来公文：李纲被皇上赦免，准予放还，居住在何处自便。李纲父子俩听到赦免消息后，并没有马上返回，而是在海南逗留了一个多月。
绍兴元年（1131年），宋高宗重新起用李纲为资政殿大学士，之后任他为观文殿大学士，荆湖、广南路宣使兼知潭州（今湖南长沙），不到一年，湖南“流离归业，境内遂安”。李纲虽然被排斥在朝廷外，但一直关心国事，一再上疏陈述政见，反对议和，支持岳飞的抗金斗争。
绍兴七年（1137年）二月，主战派大举北伐，宋师屡捷，大破伪齐兵。而主和派怕李纲再被重用，纷纷奏劾李纲。于是宋高宗又将李纲撤职。
绍兴八年（1138年）正月，李纲从洪州回到福州居住。这一年三月，秦桧为相，专主议和。李纲虽不在朝中，仍念念不忘国事，密切注视着主和派向金人求和的勾当。他上书宋高宗，详陈利害，认为宋土宇尚广，民心物力还可有为，坚决反对与金议和。宋高宗虽赞扬说：“大臣当如此也！”却于绍兴九年（1139年）正月与金签订了屈辱的“绍兴和议”，向金称臣纳贡。
次月，宋高宗又任李纲为荆湖南路安抚使兼知潭州。李纲对与金议和极为气愤，便称疾力辞，坚决不受命。
绍兴十年（1140年）正月十五日，李纲抱恨逝世于福州椤严精舍，最后葬在了闽侯县荆溪大嘉山，终年58岁。
但得众生皆得饱
李纲被贬到海南，虽只待了几个月，海南人却从此记住了他。在海南的五公祠内，祀奉着李忠定公神位。1962年秋，周恩来总理瞻仰五公祠时，也对李纲作了高度的评价：“李纲是我国历史上一位民族英雄，宋朝一位有魄力有才干的宰相。”
宣和元年（1119年）六月，京城发大水，人民流离失所，惨不忍睹。大小官僚置若罔闻，只有李纲上书《论水灾事乞对奏杖》为民请愿。可他的一片忠言，却被认为是多事，降官一级。
关心人民疾苦的李纲，不顾个人荣辱得失，降官后再上《论水灾便宜六事奏杖》，冒死陈述灾情，并提出六项治防水患、赈救灾民的积极建议。宋徽宗十分恼怒，竟以“所论不当”，又将他贬至沙县监税。贬谪途中，他仍关心着人民的苦难，赋诗曰：“鬓毛萧沉雨余冠，蒙犯风霜却岁寒。但使孤君能感激，岂辞远谪备艰难。”
建炎四年（1130年）春，李纲从海南岛回邵武，后到福州，受银青光禄大夫职。这期间，建州（今建瓯）范汝为率农民起义，朝廷派韩世忠去镇压，在凤凰山打败范汝为，范汝为自焚而死。
韩世忠认为建州人依附范汝为，欲“尽诛建州民”。李纲在福州得知此事，星夜赶到建州，劝说韩世忠：“建民无辜，为何全诛！”韩世忠接受了李纲的建议，释放了众多百姓。李纲救了建州数十万百姓，所以宋、明、清三朝，建瓯百姓尊李纲为“芝城之父”，立祠塑像祀奉。
当时，有两个名叫许高、许亢的人，受命防守黄河却逃跑了，被贬谪到岭南，到南康时阴谋策划叛乱，一名守城士卒将他们杀了。有人认为这是擅杀，李纲说：“许高、许亢受命防守黄河，敌人未到却先逃跑了，并且沿途抢劫，超过了盗贼。朝廷没有将他们执行军法，一个守城士兵代为执行了，这真是一个好守吏。让受命抵御敌人而想逃跑的人，知道郡县官吏都可以杀死他们，他们应该略微有些警戒吧？”皇帝宋高宗认为李纲说得对，下诏将这个守城士卒免罪升官了。
绍兴五年（1135年）十月，李纲被授江南西路安抚制置大使，同时监管洪州（今南昌）。当时洪州灾民遍地，他开仓赈济灾民，将大批的灾民从死亡线上拯救下来。
李纲的父亲李夔，进士出身，官至集贤殿修撰，当过邓州兼西南路安抚使。李纲幼有大志，随父过军戎生活，14岁就和父亲一起守卫延安。当时西夏兵数万围城，李纲骑马佩刀驰奔城头守御，“示无所畏”。
《宋史》载：“纲虽屡斥，忠诚不少贬，不以用舍为语默，若赤子之慕其母，怒呵犹嗷嗷焉挽其裳被裾而从之。”李纲虽然遭排斥但他爱国之心不变，他不以朝廷用还不用为取舍，不为遭贬排斥而生怒。
李纲不仅是政治家，还是文学家。他一生著作甚丰，有《易传》《内外篇》《诗文奏议》《进退志》《论语详说》《靖康传言录》《建炎时政记》等。他的表章奏札和政治军事论著《中兴至言》《遇论》等，议论剀切，朱熹称为“正大明白，而纤微曲折，究极事情，绝去雕饰，而变化开阖、卓荦奇伟”。
李纲还喜欢写诗，其中多数记述行踪游迹，也有“但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”（出自《病牛》）这样的诗句，一如他的一生。
（本刊综合整理）