义是横绝于利害、生命、家庭、国家之上的。“虽千万人，吾往矣！”
　　中国什么庙最多？马书田在他的《华夏诸神》一书中，以北京地区为例，得出的结论是：关帝庙最多。根据清代的《京师乾隆地图》所载，当时北京城内专祀关帝和以祀关帝为中心的庙宇加起来，竟达一百一十六座，为京城庙宇之冠。
　　关帝崇拜何以产生？何以高居中国民间崇拜第一位？首先，关羽是历史上真实存在过的人物，太虚无飘渺的东西中国人一般难以笃信。其次，关羽是条好汉，好打抱不平，在故乡除暴安良，是一个乱世中能给弱小者以安全感的保护者。第三，关羽因在家乡打死恶霸“解州虎”而亡命出逃，最后连尸骨都没有回故乡。这一点很重要，因为关帝崇拜主要是从漕帮隆盛起来的。漕帮帮众都是离开故乡的无根之人，与关羽命运相似，极易产生认同感。第四，关羽是个义人。传说和小说、戏文在加工关羽形象时，浓墨重彩都涂在这个“义”字上。什么是“义”？最早的解释是宜、适宜。合理、适宜的事称义。此外，义字常被当作假字来用。如义父，是假爸爸，义肢是假肢等等。义字在这里虽然作为假字来用，但含义，尤其是评价义又远远超出假字。因为，义父、义肢都为欠缺者弥补了一种正当的需求，是适宜合理的假，是一种正当需求的、合理适宜的代偿。扩而大之，凡超出血缘责任以外而去承诺并加以实施的行为与措施，以及由此产生的责任关系，就叫做义。
　　当一个人离开家庭，离开他的宗族社会，来到异地他乡，举目无亲，他最希望得到什么？得到义，得到别人本来无责任给予你却为你付出了的帮助。如果这种帮助超出了自然责任，那就是义薄云天，就是恩义、情义。这种义，非亲非故却又如亲如故甚至胜亲胜故，无法用血缘关系的自然责任和经济学的交换原理予以解释，所以显得很神圣，也很神秘，它产生的力量也很神奇。
　　我们无法确切说清楚这种情感的生物学、心理学和社会学基础。在刘关张的“结义”中，首先三人彼此欣赏，性格不同却互补，从人格气质上互相完全包容；其次三人彼此绝对信任，没有任何力量可以离间；第三是三人平等但严守兄弟位序，从不犯礼；第四是三人对做人做事的大原则高度认同一致，对事业的目标认识高度一致；第五，三人可以为了三人的结义兄弟之情而放弃一切，包括妻室儿女、金钱权力，甚至包括国家社稷江山！三人之义高于一切，我们在掩卷长叹的同时，会放下那些功业的得失，为天地间长存这样一股义气而泪洒衣襟，仰天长啸！
　　义气之本质就在于它的超功利性，这是它感天动地的力量所在。刘关张是中国历史上甚至是人类历史上唯一的三个男人结义起事，从草莽而至王侯，最终成就帝业却又为了实践那句“但愿同年同月同日死”的诺言而置帝业王权于不顾的人。他们维护的东西实际上远比他们得到的东西更永恒。而关羽，是三人中第一个死的人，是对义字实践得最彻底的人，故毛宗岗说他是“义绝”。他是集正义、情义、信义、忠义于一身的人物，也就成了民间社团和个人交往必须遵循的道德律令的象征。一个中国人居家过日子，孝字为先就可以了；出仕做官，为国家朝廷服务，一个忠字就可以了；但出门闯世界，做事做人，特别是在没有家庭伦理与国家法规约束的所谓“江湖”之上，恐怕就只有义字当先了。义是超自然、超伦理、超法律、超理性的个人承担，它横绝于利害、生命、家庭、国家之上。“虽千万人，吾往矣！”