乘坐热气球到达3.9万米的高空，走出太空舱，然后向著美丽的地球纵身一跃，高速下坠直到超越音速——这不是什么自杀表演，而是奥地利极限运动员菲利克斯·鲍姆加特纳完成的一项惊人壮举。
　　10月14日上午鲍姆加特纳在美国新墨西哥州东南部的罗斯韦尔地区成功完成高空极限跳伞。他从39044米的高空跳下，这是民航飞机最高飞行高度的3倍有余。
　　今年43岁的鲍姆加特纳有着“无畏者菲利克斯”的称号，他曾经是美军跳伞表演队员，从飞机、高楼上跳伞2500多次，并数次刷新定点跳伞的世界纪录。不过，这一切和“太空任务”比起来，也只是小菜一碟。
　　为了这一跳，鲍姆加特纳在过去的7年间做足了准备。除了接受严格特训之外，他还自掏腰包花12.5万英镑购置了特制的宇航服，这套装备使他在低温低压的4万米高空能够生存。今年3月和7月，他进行了2.1万米和2.9万米的两次试跳。鲍姆加特纳描述身处两万米高空的感受：“当你开始为太空舱减压的时候你会想，‘现在是关键时刻了’。你会感觉你的整个身体要散架了，但是景色确实惊艳。”
　　鲍姆加特纳乘坐的热气球有55层楼之高，但是厚度只有保鲜膜的十分之一，经过两个多小时到达3.9万米高空。即将开始的冒险之旅危险重重。处在缺氧、低温、低压、接近真空的太空边缘，一旦失去宇航服或头盔的防护，他将面临“体液沸腾”的危险。此外，他还要在降落过程中防止水平旋转，“如果身体水平旋转的转速超过每分钟150周，你的血液将离开你的身体，并且只有一种方式，那就是通过你的眼球……”
　　因此，经验丰富的鲍姆加特纳也心存忐忑：“你想的不是破纪录，你想的不是获取科学数据，你惟一想的是活着回来。”
　　这是一场迈出第一步便无法后退的冒险之旅。鲍姆加特纳打开舱门，走出热气球携带的太空舱，这颗美丽的蔚蓝星球在他足下一览无遗。他毫不迟疑地跳出太空舱，投向地球温暖的怀抱。
　　由于太空舱所在的平流层空气阻力很小，他以自由落体的加速度坠落。经过4分19秒的自由落体运动，鲍姆加特纳的最高速度达到373米每秒，是音速的1.1倍。他成为了不乘坐喷气式飞机或航天飞行器而超音速飞行的世界第一人。
　　鲍姆加特纳按计划在1524米高度时打开了降落伞，在沙漠中顺利地双足着陆。他双膝跪地，两手指天，兴奋地向等待和迎接的人们挥手致意。
　　以“超音速”的速度下坠是一种什么样的感觉？鲍姆加特纳也很难形容，“当你身处压力服当中，你什么也感觉不到。如果你想判断速度，你身边得有参照物，或者有环境声，而我什么也没有。所以我根本不知道自己的速度有多快。”
　　此外，鲍姆加特纳还创造了“载人气球最高飞行高度”、“自由落体最长距离”及“最高海拔自由落体”三项世界纪录。
　　这次冒险的重大意义，对鲍姆加特纳而言，“最大的挑战莫过于成为人类史上第一个通过自由落体进入超音速的人，但这不是主要动机。”他在接受媒体采访时表示，“该项目旨在收集未来有可能拯救宇航员、飞行员甚至太空游客生命的数据，将对设计目前仍是空白的地球周边区域的急救措施做出重要贡献。”
　　他从4万米高空带回了简短而深刻的感触：“有时候我们确实需要飞得很高，才能看到我们是如何的渺小。”