2001年，高盛资产管理公司董事长吉姆 · 奥尼尔首次在一篇关于高盛公司全球经济研究报告中提出“金砖四国”的全新概念，因此被称为“金砖四国之父”。
　　他认为，在未来几十年中，全球经济增长将会由四个人口众多且具有经济雄心的国家来推动，它们分别是巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China），奥尼尔用这四个国家的首字母组成了一个新词——BRIC，即所谓“金砖四国”。
　　显而易见，成为“金砖国家”的一个硬性指标就是它们的人口。奥尼尔认为，“人口越多，生产越多，挣工资、拿收入的人也就越多，工资、收入是消费的基础。这是经济生活中简单明了的一面。”
　　实际上，自2008年以来，美国经济一直难以走出次贷危机的阴影，围绕着未来全球经济的发展趋势充满了不确定性，越来越多的经济学家一方面开始担忧美国经济的未来，另一方面也开始将希望寄予中国和印度这样的经济快速发展国家。
　　现在，奥尼尔回顾过去10年内“金砖四国”的种种变化，并对未来全球经济的发展趋势作出了新的预测，关于这方面的内容出现在他最新的专著《高盛眼中的世界》一书。
　　在这本书中，奥尼尔排斥了繁杂的学术分析，以丰富的经济学知识言简意赅地介绍了“金砖四国”概念的诞生、金砖四国十年内发展的状况以及金砖各国目前经济环境的优劣性分析。如今，这四个国家的表现已经远远超过了2001年的预期。事实证明，奥尼尔的预测已经得到了认可，而后也得到了众多经济研究机构和政府组织的接受。
　　2011年，奥尼尔的研究团队再次发布了新的研究报告，传统新兴市场已经无法适应当前的发展趋势，应当被“成长型市场”替代。他们把成长型市场定义为“具有适当的人口和生产力增长势头、能以高于世界平均水平实现经济增长的国家”，而这些国家主要是指金砖四国，它们才是全球经济的推动者。
　　在《高盛眼中的世界》一书中，特别提及到两个目前经济学界最常提及的问题：一个是能源问题，另一个则是消费。
　　对于能源问题，大多数人根据马尔萨斯的《人口论》观点认为：未来人口一旦过多，食品需求和能源需求将无法得到满足，与之相应的气候变化、生态环境破坏等问题将迫使金砖国家放慢增长速度。奥尼尔否认了这些观点，他和《理性乐观派》一书的作者马特 · 里德利一致认为，技术创新将使替代能源成为可能。对于消费，金砖国家依然有强劲的购买力。奢侈品、汽车和旅游等行业已经成为金砖市场的主体。如今，他们已经不再满足于投资国内的房地产市场，开始将阵线放在欧美主要发达国家。
　　在本书中，奥尼尔不仅仅对新成长型市场的未来充满了希望，还在本书的最后三章中着重建议了建立新的贸易联盟和世界新秩序的重要性。由于成长型市场的崛起，将大大改变这些国家同世界其他国家的关系，在区域经济、政治关系等领域将会发生深远的变化，因此这些国家的决策者需要以开放的眼光和积极的心态来看待建立新贸易关系等各种关系的潜在效益，也就是建立新联盟。
　　同样在建立新的世界秩序上，一些发达国家应当放下自豪的架子，虚心接受金砖四国，并让其充分参与到世界经济政策会议，让他们有更多的话语权。在书里，奥尼尔以冷嘲热讽的口吻告诉西方世界，属于他们的时代基本已经过去，最聪明的方法就是正视成长型国家的力量。
　　最后，奥尼尔表示，金砖四国改变了全球经济，“进而改变经济史”。这部著作明确告诉我们，世界经济的全新时代已经来临。