伴随电商的一路高歌而发展起来的中国快递，业务规模已连续多年位居世界第一。快递在中国出现的时间相当早，完整的国家邮政系统在古代就已经建立了。
　　？强调时效
　　古代的国家邮政系统叫作“驿传”或者“邮驿”，是政府为了传递文书、接待使客、转运物资而设立的组织，官办、官管、官用。其重要的任务就是负责公文往来和军情传递。公文和军情对时效的要求非常高。那么，这套系统的速度有多快呢？
　　汉代马递的最快速度是日行400里。唐代则规定，每天车行至少120里，骑马180里，敕令须日行500里。清代设立了军机处，传递文书的速度提高到一昼夜600里甚至800里。咸丰和同治时期，战火不断，军情紧急，出现了“红旗报捷”，各驿站必须接力传递讯息。
　　古代快递业务虽然高效，普通百姓想要使用却非常困难。国家邮政系统不接受民间订单，民间通信大多靠私人捎带。汉乐府有一首《饮马长城窟行》，里面“客从远方来，遗我雙鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书”写的就是托人带信件。古代还有一些“不走寻常路”的办法，比如苏武鸿雁传书，到唐代又有了飞鸽传书。明清时期，产生了经营民间书信快递的民信局，货运方面则出现了镖局，不过镖局只运送贵重物品，且押运价格不菲。
　　？严格保密
　　如何保密是古代快递业十分重视的问题。为防止泄密，古人采取了不少手段。
　　秦代有严格的交接和登记制度。《行书律》规定：“行传书，受书，必书其起及到日月夙暮，以辄相报也。书有亡者，亟告官。”同时对投递员的素质也提出了硬性要求：“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令。”即老弱和不诚信的人不能担任投递员。防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文书通常写在竹简上，传递前，人们会将邮件捆扎妥当，在结绳处使用封泥，并盖上印玺，以防私拆。写在绢素上的文书则要装入书袋中密封。
　　到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套就有函、箧、囊等。在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封。封泥不仅有保密作用，还有等级之分，最高5封，最低3封，封泥越多，邮件越重要。清代邮件的封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”“木匣入递”“绢袋封发”“汇总封发”“长引隔眼”等多种装封手段。清代在速递奏折一类的重要邮件时还有专用的封装程序，使用“封桶”“报匣”“夹板”等封套，外人是绝对看不到的。
　　？物流同行
　　古代的国家邮政系统也有物流服务。唐代，山东官员进贡海鲜时，为了保证新鲜，会用毡子密封，然后用驿马快速运到长安。然而，这种果蔬生鲜的快递业务大多是为了满足贵族们的口腹之欲，消耗了大量人力、物力、财力，因此被言官和文人们批评。杜牧在《过华清宫》中写道：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
　　古代物流也会运输很多来自国外的商品，算是最早的“海外购”。西汉时，张骞出使西域，开辟出“丝绸之路”。隋唐时，除了陆路外，还可以走海路，东到日本，西到波斯湾。到了宋代，海运和海外贸易进一步发展，广州、泉州、明州（今浙江宁波）、杭州和密州都设置了市舶司，专门管理海外贸易事务。那时，海外的商品有几百种，包括香料、宝物、皮货、食品等，其中光是香料就有一百多种。明代的海外贸易虽然时开时禁，但总体上十分繁荣，很多我们现在常见的农作物都是这个时候才被引入中国种植，例如南瓜、玉米、番茄等。
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