有个老笑话，说吝啬鬼掉到水里，朋友们朝他大喊：“快把你的手给我!”吝啬鬼就是不伸手过来，只有一个人朝他大喊：“快抓住我的手!”吝啬鬼马上把手伸了过去。还有一个故事说曾国藩打仗，他向皇帝写奏折汇报说自己“屡战屡败”。幕僚李元度提笔改为“屡败屡战”，奏折就换了面貌。同样的意思，用不同的话说出来，效果就不一样了。
　　比如，去年两会期间，北大校长发言，说现在高校负债累累，这些负债应该由社会承担。这番话引起了各界批评。很多人说：大学自己不好好经营，凭什么要社会来承担?但是，如果校长改成——现在大学负债累累，这说明政府对教育重视不够，应该加大对教育的投入，那就会得到大众的称赞。两种说法意思都一样，都要求政府财政支持，但给人的感觉完全不同。
　　在中国的民航业，飞机票价定得很高，但在淡季却是打折的，到了春节等高峰期，飞机票就会取消或者减少折扣，这种做法没有人抱怨。但是，在火车票上，人们却年年抱怨，因为火车票每到春运就涨价。其实，飞机票、火车票，都是一到春运价格就高，有人建议铁道部不妨学学航空公司，把票价定高一点，平时打折，春运不打折，大家就没意见了。
　　由于存在这种普遍的心理现象，很多经济学者就有意无意地利用这种现象，为各种不当的政策诡辩。受益部门当然是欢迎这种诡辩的。
　　以经济适用房为例。买到经济适用房的人，无一例外都是获得了低于市场价格的巨大差价。如果问：你是否赞同给特定的一部分人补贴几十万?相信大多数人都会反对。但是，如果问：你是否赞同政府为人们提供经济适用房?大多数人却会赞同。这两句话其实也是同一个意思，得到的答案却截然相反。
　　这种诡辩进一步发展，建经济适用房成了政府的义务，不建还不行。于是，一些人得利，没买到经济适用房的人却受损，但这些受损的人却乐呵呵地继续支持经济适用房。
　　前一段时间，商务部取消了部分商品的出口退税。出口退税制是我国实行多年的一种制度，即对出口企业退还一部分税收。商务部的这一举措得到了很多人的支持。他们从各个角度论证取消出口退税是多么英明：有利于结构调整，有利于摆脱出口依赖等等，道理一大堆。
　　换个角度看，出口退税是对出口企业实行低税，取消其实相当于加税。如果是宣布加税，就会激起一片反对声。大家会说：出口企业这么艰难，怎么还加税?
　　除了出口退税，还有其他许多税收优惠措施，而且我国的税收制度的一大特色就是名义税率和实际税率不一致：过去多年来，各地为了推动经济发展，给了企业大量的税收优惠。比如，在很多城市饭店是可以和税务局商量一个固定税额的。
　　2006年以来，政府改变了做法，财政收入迅猛增加。到2008年金融危机发生后，在企业利润减少、工人工资增长缓慢的情况下，政府收入却越来越高。今年全国财政收入极有可能突破8万亿。原因何在?主要的是取消了许多税收优惠。
　　比如，原来睁只眼闭只眼不收的税，现在一定要收；原来交固定税额的饭店，现在必须交比例税。于是，人们就开始经常收到卖假发票的短信和邮件。其实判断是否增加税收有一个简单易行的办法，那就是看假发票短信和邮件的数量。
　　但一些学者却诡辩说政府并没有增税。他们的依据是，税率没有提高。政府当然没有提高税率，但取消税收优惠就是增税。取消税收优惠和增税，意思完全相同，只是说法不同而已。