阅读古典文学作品，常会因生词僻典而“卡壳”，翻阅《辞海》、《辞源》往往也难以寻得出典。特别是古代小说、戏曲，俚语、俗语颇多，普通工具书根本查不到。这就需要查《俗语典》。
　　《俗语典》的编者胡朴安，是我国著名的语言文字学家，一生勤于笔耕，著作等身，所著《中国训诂学史》、《中国风土大全》影响甚广。二十年代初，他与家人一块编成《俗语典》，全书分十二集，搜罗范围很广，“于经史诸子及古今诸文士笔记小说靡不穷搜博讨”，间附考证，皆言之有据，令人信服。
　　所谓“俗语”，是指约定俗成，广泛流行的定型语句。《汉书》卷五十一《路温舒传》：“故俗语曰：画地为狱议不入，刻木为吏期不对”，是为“俗语”最早见于古史记载。《隋书·经籍志》著录王劭《俗语难字》一卷、刘霁《释俗语》八卷，可惜均已失传。清代小学很发达，出现了一些语言文字专著，如钱大昕的《恒言录》、陈《恒言广证》，翟灏《通俗编》、梁同书《直语补证》等，但检索不便，距现代意义上的辞典工具书相差甚远。
　　《俗语典》一书，除了条目齐备，引书广泛外，还有几个特点。
　　首先，实用性很强。编者在《例言》中说：“搜集以俗语为断，其有古非俗语，今熟于众人之口成为俗语者，亦在搜集之列；至若古为俗语，今已不知其为何语者则多从割弃”，确定了取舍标准，就能有针对性地去搜集材料，书中所收条目，大多为人们所习见，流传至今，加以编排得体，“字画分部，尤便检览”，对比近年所出辞书，引文更为详尽(如“百家姓”条，《辞源》释文还不如《俗语典》详细)，是阅读古代文学作品的好助手。
　　其次，雅俗共赏，韵味无穷。俗语大多起于民间，流传于妇人孺子之口，它往往能揭示深刻的人生哲理，反映古代社会的多采生活。精彩的俗语，往往伴随着一个妙趣横生的典故，如“何所闻而来、何所见而去”，出自《世说新语》，原文是：钟士季不识嵇康，往寻康，康方大树下锻，旁若无人，移时不交一言，钟起去，康曰：“何所闻而来、何所见而去？’钟曰：‘闻所闻而来，见所见而去’。”寥寥数语，魏晋名士风度跃然纸上。又如“尝将冷眼观螃蟹，看你横行到几时”，出自朱国桢《涌幢小品》，是明代北京市民嘲骂严嵩的词句，鲜明地表现了市民“恨之欲其死”的心理。诸如此类，在查考语源的同时，可以见出当时的民风习俗。
　　再次，阅读此书，还可以丰富古代文化知识，提高欣赏文学作品的能力。古人写作，喜欢用典，不熟悉典故的出处，不明了典故的意义，便无法理解古人行文用典的奥妙。有时一篇文章，看似平淡无奇，倘若用典恰当，便令人拍案叫绝，这是人人都能体会到的。
　　本书成于众手，编写时间仓促，难免鲁鱼亥豕，粗略校对一过，错字挑出不少，如寅集84页“南北巷”条，“巷”字应为“卷”字；辰集87页“市井”条引《毛诗疏》：“市者者”，当为“市井者”；卯集“太师椅”条及“太岁方动土”条引岳珂“《程史》”，当为《史》；戍集108页“难兄难弟”条引文有误(宋末文天样被俘，坚贞不屈而死，而其弟文溪附元，后人作诗：“江南见说好溪山，兄也难来弟也难，可惜梅花各心事，南枝向暖北枝寒”，即用此典，而编者漏载)。此外，引文多不注明详细出处，卷数，甚至将书名删略，让人伤透脑筋。但暇不掩瑜，总的说来，《俗语典》仍不失为一部实用性很强的工具书。
　　
　　(《俗语典》，胡朴安主编，上海辞书出版社一九八三年八月第一版，〔精〕4.80元)