在伦敦警察局，有一支140名精英警官组成的缉凶队。这些精兵强将被分派到各个街区，试图抓住那些通缉已久的逃犯，保障伦敦街道的安全。与普通警官不同的是，这些执法者几乎从不持枪追捕，而是凭借超强的人脸识别能力办案，从海量照片和视频中发现并锁定疑犯行踪，被誉为“神辨师”。
　　“神辨师”具有过目不忘的功力，通过研究成千上万小时的闭路电视影像，从人群中辨识目标人脸，有时仅从图片中的一两个细节辨认出一个人来，将罪犯打击到底。“超级辨脸”测试的结果表明，“神辨师”有95%的概率能认出曾见过的人脸，而常人的几率仅为20%左右。他们身怀绝技，从不忘记见过的任何人，不管你是男人、女人还是小孩，熟人或者陌生人。在伦敦居民看来，“神辨师”是办案效率最高的执法者，只需扫过人群中每个人的面部特征便能寻找出隐藏其中的罪犯。他们的能力被认为是上天的赠予，赋予了他们匆匆一瞥就辨认对方的能力。
　　炼就“火眼金睛”
　　时至今日，伦敦警局的“神辨师”有许多成功案例广为流传，也难怪他们已经成为伦敦警局打击罪犯最有力的生力军之一。
　　加里·柯林斯警官是伦敦警局首席“神辨师”，被派往首都犯罪活动最猖獗的哈克尼区值勤。他出手不凡，通过照片、闭路电视图像和现场巡逻，已经辨认出超过800名在逃罪犯。
　　“当有案件发生，警局就会召我过去，直接给我看影像资料。”柯林斯警官表示，“我看过之后，会说‘没错，我认识这个人，我在那块地方见过他，或者在另一个场合拦住过他’。其实就是认出这个人，报出这个人名字而已。”
　　更神的是，柯林斯警官甚至不用看清楚对方全部的脸，就能做出正确的判断。“其实很多我认出来的人，都只是根据面部的局部特征。有些人是通过眼睛，有个人我只是根据他的鼻子而已。”他回忆道，“有一次，一名嫌疑犯下半张脸用围巾遮着，还戴着帽衫的帽子，只有眼睛露在外，还是被辨认出来。他在法庭上认罪服法，承认自己就是录像里的那个人。我们抓对了人，成果有了回报，心里真高兴。”
　　柯林斯警官凭借犀利的双眼和超强的大脑，从几千幅骚乱图像中认出了参加2011年骚动的史蒂芬·普林斯。当时他全副武装，向警察投掷汽油炸弹。普林斯最终被捕认罪，入狱服刑。2011年英国骚乱是2011年8月6日在英国首都伦敦开始的一系列社会骚乱事件，具体包括寻衅滋事、盗窃、纵火、抢劫财物、破坏公私财产和建筑等违法犯罪行为。
　　柯林斯警官和同事还被分配参与到确定小女孩爱丽丝·格罗斯被害地点的任务，通过观看上千小时的低像素、低质量的闭路电视，几天时间就发现了小女孩和当时尚未暴露的阿尔尼斯·扎尔卡恩斯的位置，从而得以画出一条犯罪时间线，最终引导警方在布伦特河发现女孩尸体。近期，通过“神辨师”柯林斯等在参加诺丁山狂欢节的人群中辨认逃犯和闹事人员，警方顺利逮捕了200多名嫌犯。
　　柯林斯当警官之前学习设计，为人低调，操一口柔软的伦敦口音。虽然才48岁，但已经两鬓斑白。柯林斯不但在同事中很有威望，而且在坏人中也一样享有盛名。有人把他比作一个“名片盒”，只要看30秒钟照片，便能说出此人的尊姓大名，而且大都准确无误。有一次，一名袭击警车的黑帮头头被逮捕后问道：“是谁把我辨认出来的？加里·柯林斯是哪一位？”看见柯林斯举手示意，他不得不佩服地说：“警官先生，监狱里人人都在谈论你。”
　　柯林斯小时候对智力玩具魔方爱不释手，能快速地排列小立方体，使大立方体的每一面都具有相同的颜色。然后旋转大立方体的某一面，破坏其相邻的各面单一颜色，组成新图案立方体，再转再变化，让每一面都由不同颜色的小方块拼成。每次与当电话工程师的父亲和做兽医的母亲比赛玩魔方，他总是遥遥领先。
　　柯林斯读书时擅长绘画，特别显示出画肖像的才能。在考试之前，他有在小本子画满彩色图表和助记符号的习惯，小伙伴们因此给他起了一个“书呆子”的绰号。“我很会认人，见过一次便能记住。”他回忆道，“但作为一个小孩，不知道这是一种天赋，认为每个人都和自己一样。”
　　直到1995年穿上警服后，柯林斯才意识到自己的才华。他在伦敦东南部的格林威治巡逻时，总会被照相馆橱窗里放大了的照片所吸引，仔细观看。在第一次和一名高级警官出巡时，柯林斯能准确地说出街上所遇到的人的名字。这位警官自愧不如，对这位新手刮目相看，问他是如何记住的。“有趣的是，我11岁的大儿子将来也有可能成为‘神辨师’。”柯林斯高兴地说，“这小子酷爱足球，对各国的球队和队员了如指掌，很多连我都不知道。”
　　与电脑比高低
　　约什·戴维斯博士是英国格林威治大学的面部法医鉴定专家，对“神辨师”和他们的能力进行了研究分析。结果证明“神辨师”有95%的概率认出一个曾经见过的人，即使用10年前的护照旧照片测试，他们仍旧可以辨认出曾经见过的那些人。“虽然我还不能100%确定，但是总觉得‘神辨师’的能力更像是先天具有的，并非后天培养。”他介绍说，“他们的能力大多在20多岁到30多岁的时候便体现出来，但目前我们还没有在青年人中发现‘神辨师’的存在。”
　　戴维斯博士同时发现，尽管“神辨师”对面部识别有着超凡的能力，然而也有弱点。他们在面对非自身人种（非我族类）对象时缺乏辨识能力，显得不知所措。迄今为止，这种“种族偏见”作用尚未得到科学解释。
　　“这样说可能显得政治立场不够正确，但科学证据表明人们的确更擅长辨认自己人种的容貌。”伦敦警局法医图片鉴定组负责人米克·内维尔得出结论说，“所以要辨认中国人，最好由华人警官执行；而要辨认黑人，最好是请非洲裔警员。”
　　不过戴维斯博士也提到，上述情况并非绝对。他的研究显示，有几位白人“神辨师”长期负责少数族裔的聚居区工作，在分辨少数族裔脸部时同样显得驾轻就熟，得心应手。 　　内维尔展望道，面部识别不久将和指纹识别和DNA识别一样重要，而且成本是提取DNA样本的十二分之一，可以成为嫌犯犯罪记录的一部分。他补充说：“以前，如果你因为某一次犯事被闭路电视拍到，你很可能缓刑。但是如果法官看到你10次甚至更多犯罪行为时，你就直接进班房了。”
　　内维尔和他的团队使用一种叫“面网”的办法，让“神辨师”记录下嫌犯多次的犯罪证据之后，才提起诉讼，从而提高判罚的严重性和通过率。他说，目前的“神辨师”队伍需要扩大三倍，地铁局应该有500个这种警官才够。
　　得到重用的“神辨师”并不是官方面部识别的唯一解决途径，不断改进的各种面部识别软件日益普及，提供了一种机械替换人工的办法，理性再一次向感性发出了挑战。在辨别面部上，“神辨师”和电脑软件谁更胜一筹？从目前的情况和未来的发展看，到底哪种方式更有几率抓住罪犯呢？
　　莱斯特郡警方率先采用容貌识别软件，筛查是否有犯罪分子混入当地的Download音乐节，进行破坏活动。结果证明与雇用专职超级“神辨师”相比，用软件更经济，效率也更高，被称赞是追踪在列嫌犯的好方法。虽然容貌识别软件的原理很简单，但完成对一个照片库的测量计算对比，其实是极度复杂的，关键是正确技术和正确情景的匹配。
　　“在理想的情况下，电脑肯定比人更强，因为它们可以几秒内分析百亿级的信息。”英国德蒙福特大学技术部的洛夫·哈查伊教授说，“但对于那种低画质图片，特别是闭路电视里那些有阴影、面部有遮盖、模糊不清的图片，软件就开始力不从心，而人却能胜任，辨识结果更好。这里的人是指普通大众的水平，更别提‘神辨师’了。以2011年伦敦骚乱为例，虽然有4000多幅骚乱图像被捕捉到，但面容识别软件只运用到其中一幅。实际上，闭路电视一直无法提供高像素图片。”
　　除此之外，还有更深层的原因。像对电脑执行权力、数据库的可靠性和对公民自由践踏的诸多担心，就更别提了。从电话窃听到行踪定位，每一项技术在提高办案效率同时，都引发关于隐私和个人权利的激烈讨论。前面提到的莱斯特郡警方用软件识别音乐会观众容貌，也被指责侵犯隐私。抛开关于个人隐私的争论，容貌识别软件尚处于起步阶段，技术缺陷不小。即使电脑识别能力超强，容貌识别软件还受制于数据库的规模和可靠性。除非已经建立大规模的容貌数据库供配对使用，否则软件全无用武之地。
　　哈查伊教授认为，随着时间的推移，容貌识别软件的运算能力肯定会加强。但就目前而言，还是人力因素更可靠，毕竟人类用了千万年进化出了这种能力。关键是因地制宜，将容貌识别软件和“神辨师”安排在合适的场合，以便充分发挥各自的作用。
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