月亮绕地球一周的平均时间为29.5306日，农历一年12个月，共354.3672天。而农历中用以指导农业生产的二十四节气是按地球绕太阳一周所处的不同位置推算出来的。因此，农历严格来说是阴阳合历。一个太阳回归年的长度是365.2422天，这样，农历年与太阳回归年一年就相差近11天。农历年若要与太阳回归年协调一致，就须设置闰月。有闰月的一年叫闰年。每逢闰年，就增加一个月(29天或30天)，共383天或384天。
　　闰月加在哪年哪月是有讲究的。二十四节气又有节气、中气之分。从小寒起，太阳黄经每增加30°为另一个节气，计有小寒、立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪等十二个节气；从冬至起，太阳黄经每增加30°为另一个中气，计有冬至、大寒、雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪等十二个中气。阳历中每个月有一个节气一个中气，日期基本上是固定的，而农历中节气和中气的日期则很不固定。若农历某年某月中只有节气没有中气，那么这一个月就作为闰月来设置。闰月加在某月之后就称闰某月。例如，农历己丑年(2009年)五月之后的那个月没有中气，这个月就称闰五月。农历壬辰年(2012年)四月后那个月没有中气，这个月就称闰四月。
　　(摘自《咬文嚼字》)