住在城市中的居民都会感到，夏季越来越热，让人无法忍受，事实的确如此。据气象观测，近年来我国各大城市温度都有不同程度的升高。除具有“四大火炉”之称的南京、武汉、南昌、重庆外，近年来，长沙、合肥、济南、福州、郑州等城市温度每年都在上升，有的已经成了名副其实的“火炉”。造成这种结果的主要原因是城市“热岛效应”。
　　城市“热岛效应”是指城市比周围地区气温高，尤其是夏天，市区与郊区的温度相差几度，乡村的温度又比郊区的温度低一些。我们将近地层气温描述在一张图上，可以清晰地看到城市是一个高温区，温度以城市为中心向郊区递减。如果将高温区用红色描述，低温区用蓝色描述，城市就像汪洋大海中的孤岛，气象学上把这种现象称之为城市“热岛效应”。
　　
　　这种“热岛效应”是如何形成的呢？
　　
　　城市工业的高度集中，工厂排放的煤灰、粉尘、CO2，工业锅炉产生的热量、废气，汽车尾气以及居民消耗的能源气体覆盖在城市上空，它们善于吸收长波辐射，增加温度。随着现代工业城市规模扩大，高楼林立，马路纵横，池塘被填平，植被被破坏，而水泥建筑、马路热容量小，吸热能力强，这些都使得城区温度居高不下。在夏季烈日照射下，马路上的温度要比土地上的温度高，水泥屋顶的温度比草地上的温度高。由于白天大量吸热，夜晚持续散发热量，造成市区温度降不下来。加上现代城市人口密集，家庭中大量使用电冰箱、微波炉、空调等家电，对高温天气起着推波助澜的作用。
　　人类有许多疾病就是在“热岛效应”作用下引发的。在城市“热岛效应”作用下，城市中每个地方的温度并不是一样的，而是呈现出一个个闭合的高温中心。在高温区内，空气密度小，气压低，产生气旋式上升气流。由于大气是连续不断的，周围的各种废气、化学有害气体不断地对高温区进行补充。在这些有害物质作用下，高温区居民易患消化系统疾病，表现为食欲减退，消化不良；胃肠道和溃疡性疾病增多，复发率更高。神经系统损害严重，表现为失眠、烦躁不安、心神不定，记忆力下降；易患忧郁症和精神萎靡症。患支气管炎、肺气肿、哮喘、鼻窦炎、咽炎的人数也有所增多。大气污染物会刺激皮肤，导致皮炎，甚至引起皮肤癌。通过观测还发现，在炎热的夏季，在汞、铬含量高的城市里的居民，肾脏易受到伤害。当铬进入眼睛时，会引起结膜炎，甚至导致失明；汞会损害人类的肾脏，并伴有腹痛、呕吐等中毒症状。
　　
　　既然这样，我们应该如何防止“热岛效应”呢？
　　
　　国内外专家都在积极进行这方面的研究和探索，目前已有多种方法可以减少“热岛效应”。例如可以在城市建筑物表面涂上白色或换上浅颜色的材料，以减少吸收太阳辐射。在路边、花园和屋顶种花栽树，可使城市温度下降。加强城市规划，选择合理的城市结构模式，树立城市生态学观念，统筹安排工厂区、居民区。尤其是热岛区要加强绿化，通过植物吸收热量来改善城市小气候。将城区分散的热源集中控制，提高工业热源和能源的利用率，减少热量散失和释放，也是一项很重要的措施。
　　城市“热岛效应”并不是无法缓解的，比如上海近几年通过采取一系列环保措施，使“热岛效应”有明显改观。