当贾志梅经历了劫机，并成了“反劫机传奇英雄机组”一员时，李贵山刚从航校毕业进入民航兰管局独立飞行中队不久。因为，他比别的同学晚离校8个月。
　　经历了四年的航校学习，李贵山无论理论知识还是飞行实践都是名列前茅，而且他还在二年级时入了党。“400多个学员里面，只有三个人入了党，我就是其中之一，相当自豪。”政治进步、组织能力强的李贵山入了校后就一直是航校的拔尖学生，可却为啥比别人晚8个月才离校？
　　原来，李贵山毕业时，赶上了国家选拔人才专门学习运输机（大飞机）的机会，他是被选中的4人之一。又回到航校进行了长达8个月的理论和高级教练机的学习，此后，他被派到了民航管理局独立飞行中队。次年，他就被独立放飞，成了一名25岁的年轻机长。
　　如何成长为一名机长，只有他自己知道吃了多少苦。飞行看似神秘可十分枯燥，想达到每次完美的起飞降落，需要高度的责任感、夯实的理论基础、对每个机型的精准把握和超强的心理素质，而这背后凝聚着成百上千次的反复锤炼和不断练习，付出的是数不尽的时间和精力。
　　“飞行员的天职就是安全第一。”李贵山飞过苏制、国产、英制和法制等十多种不同机型的飞机，每个机型的资料需要了如指掌， 空中飞行各种险情突发，需要在毫秒之间果断作出决断。
　　“有一次驾驶安24飞机，差点跟空军的战斗机相撞。当时，我驾驶的飞机正在爬升过程中，这架战斗机飞过了他们的转换点、突然切入我们的航路。 这之前已经知道他们有训练， 在爬升过程中，我就注意对外观察，那时候的飞机没有机上雷达机和地面二次雷达，突然从云系中出现了一架战斗机，还是十分惊险。我立马拉升了飞机，从它的上面惊险穿过。 这件事后来想来还是有些后怕。”