残疾工匠赵书贤正在编织柳编花篮，十多年来，依靠编织的柳编的手艺，她不仅解决了家里两个大学生的读书费用问题，还盖起了的新楼房。近日，“2016首届湖北（程河）柳编工匠技能大赛决赛”在湖北柳编之乡襄阳市襄州区程河镇举办，现场96名柳编工匠同台展示柳编技能，比拼编织实力和创意工艺。
　　大赛设置了柳编技能大赛奖、柳编设计创意奖、柳乡木兰奖和残疾人技能奖等6类奖项。参赛选手是从襄阳市200余名编工艺人中脱颖而出的。每名选手要在2小时内，编织出具有创意的作品。现场的7位评委根据技术含量、选材、市场和外观等情况打分，同时邀请20名场外观众现场参与作品评选。经过激烈角逐，55岁的柳编艺人赵海平创作的“柳乡中国结”作品获得特等奖，被授予“首届湖北（程河）柳编技能状元”，获奖1万元。
　　据了解，程河柳编迄今已有300多年历史，2009年被评为湖北省十大劳务品牌。程河不仅种植柳条，还流传着“家家是工厂，个个是编工”的说法。早在20世纪80年代中期，柳编制品就开始由内贸转外贸，最辉煌的时期，产值过亿元。
　　湖北省十大劳务品牌领军人物，襄阳市程河工艺品公司总经理刘定文从事柳编事业已有30多年。他告诉记者，1979年前后，他主要给贸易公司做代加工，产品由当时的供销社收购。1990年开始，柳编势头发展迅猛，但仍以个体户、家庭作坊式的经营加工为主。后来镇上陆续成立几家柳编企业，并逐渐发展壮大，形成“公司 农户 基地”的经营模式。在刘定文的公司，90%以上的柳编用于出口，国内市场供货占比不到10%。在柳编销售高峰期，程河镇的柳条种植面积一度达到2万亩，年产值近6亿元，从事柳编的工匠达1.2万人，一天能挣百元左右。
　　近年来，由于柳编品种单一没有创新，柳编制品附加值不高，不能满足多元化的市场需求。加上受市场因素影响，柳编成本不断增加，利润逐渐降低，程河柳编渐露颓势，柳条种植面积锐减，熟练编工严重流失。据了解，目前仅程河镇就有近8000人在外闯荡，而这些人中，大部分成了当地柳编企业的技术骨干或技术顾问。
　　为改变程河柳编发展现状，重塑柳编之乡的辉煌，程河镇政府一方面和襄阳职业技术学院签订协议，合作改良柳条品种和新品研发，拿出专项资金对柳条种植户进行补贴，提升程河柳编柳条质量，让程河柳编由低端小件往高端大件领域发展。另一方面通过与市人社、林业等部门开展对接合作，举办首届程河镇柳编工匠技能大赛，吸引全社会关注柳编产品，鼓励柳编工匠传承柳编技艺，弘扬工匠精神，擦亮程河柳编这个劳务品牌。在大赛现场的柳编售卖摊位上，来自全市各地的市民争相购买各类富有创意的柳编产品。
　　在当地政府的引导支持下，部分外出务工人员纷纷回乡务工创业，程河柳编已走出低谷。柳条种植面积已恢复性增长到近万亩，预计到2018年，种植面积将达3万亩。程河镇谢营村村民王道遂带着25岁的女兒王雪珍一起冲进决赛，他说现在他不仅自己在家做柳编，还帮公司做样板，一天最多可挣两三百元，待在家里比出去强多了。当地柳编艺人的回归，增强了程河柳编企业的发展信心。刘定文介绍，他的公司根据市场需求，现已创新开发了500多个品种的柳编制品，柳编产品的品质有了很大的提升。在大赛的签约仪式上，来自韩国、深圳等地的客商还与他签订了购买协议，柳编产品处于供不应求的状态，未来，程河柳编走出湖北、走出国门的路会越走越宽广。