“不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹得满山开”，“雨过西风作晚凉，连云老翠入新黄。清风一日来天阙，世上龙涎不敢香”。这分别是宋人杨万里和邓肃的诗，在古人写桂花的诗中，我独喜欢宋人的诗，无论是朱淑真的“一枝淡贮书窗下，人与花心各自香”，还是吕声之的“独占三秋压众芳，何夸橘绿与橙黄”，我都百读不厌。
　　但我最看重的还是桂花的食用价值和药用价值。桂花不但可以提取香精，还可以做食品、糖果的配料，我如今爱饮的桂花茶，就来自明顾元庆的《茶谱》。“木犀花，须去其枝蔓，及尘垢虫蚁。用瓷罐一层茶，一层花，投间至满。纸箬絷固，入锅重汤煮之。取出待冷，用纸封裹，置火上焙干收用”。我不知道那些做凉茶的公司是不是用的这种方法，但用这种方法做出来的凉茶确实脍炙人口，清香宜人。
　　用桂花做出的广寒糕我没有吃过，但我在宋林洪的《山家清供》中读过其制作方法：“采桂英，去青蒂，洒以甘草水，和米舂粉炊作糕，大比岁，士友咸作饼子相馈，取‘广寒高甲’之谶。”这样看来，如今的高考吃糕，也似乎有了出处，就连“蟾宫折桂”之吉语，也似乎顺理成章了。
　　我还在《广群芳谱》中见过其引用《清供录》上的一段话：“木犀盛开时，清晨带露用杖打下花，以布被盛之，拣去蒂萼，屯在净磁器内。候聚积多，然后用新砂盆捣烂如泥。木犀一斤，炒盐四两、炙粉草二两，拌匀，置磁瓶中密封，曝七日。每用，沸汤点服。一名山桂汤，一名木犀汤。”这就是我们如今说的“天香汤”的来历。
　　顺便说一句，上面的“木犀”就是桂花，按照宋人张邦基《墨庄漫录》上的说法，“木犀花江浙多有之，清芬沤郁，余花所不及也。湖南呼九里香，江东曰岩桂，浙人曰木犀，以木纹理如犀也”。其实，“曰木犀”的何止只有“浙人”，至今北京还有菜名“木犀肉”、“木犀汤”，不能说都是跟“浙人”学的吧。
　　当然，桂花用于饮食中最早最多的还是桂花酒。按照汉王逸《楚辞章句》中说的，桂花酒非常容易制作，“桂酒，切桂于酒中也”。桂花来历神秘，桂花酒更是神奇，晋葛洪在《神仙传》中说“陆通尝饵黄桂之酒”。连神仙都饮桂花酒，可见桂花酒能让人长寿的神奇功效不容忽视。
　　至于桂花的药用价值，更不用我细说。我国古代文学名著《红楼梦》中， 就多次写到桂花。作为观赏花卉，在第五回和三十七回都曾写到。宝玉又去开了“副册”的橱门，拿起一本册来，揭开看时，只见画着一株桂花；秋纹那日见园里桂花，折了两枝……作为食品或药物，在三十四回中也曾经写过，袭人看时，只见两个玻璃小瓶，却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木犀清露”，那一个写着“玫瑰清露”。
　　这里的“木犀清露”就是桂花蒸馏的香液，中医上具有疏肝理气、醒脾开胃的作用。在清朝，“木犀清露”和“玫瑰清露”都是江南贡品，所以王夫人说“那是进上的”。现代中医也认为，桂花能够止痰化咳、暖胃平肝，桂花可以治疗饱闷、口臭、闭经腹痛等症。
　　我见过明代龚廷贤在《寿世保元》卷十上写的一个桂花的药方，说用“桂花一两、孩儿茶五钱、诃子七个、甘草五分”研制成末，用“桂花水为饼”，“每嚼一丸，滚水下”，可以清痰降火，止咳生津。