2005年，我被HX集团派到东非的坦桑尼亚，在这里的筑路工地做口语翻译。这里原来杂草丛生，筑路工人的先遣队用推土机推出一大片平地，在上面建起了营地。营地分三个区域：监理工程师使用的现场办公室和住房；中国工人的住房和施工设备检修厂；当地工人的简易住房。
　　监理工程师来自英国某咨询公司，按照合同规定的标准，监理工程师有一个100多平方米的高标准套房。监工大院内，还修建了一个游泳池，供监工和他们的夫人使用，承包商还为他们雇用了当地的清洁工和花匠。
　　我负责协助监工布朗先生，他经验丰富，对承包商要求严格，可对我这个小翻译却和蔼得很。但我还是有些怕他，他手中不但掌握着支付承包商工程款的大权，而且还掌握着项目的人事权。万一我哪天不如他意，炒我鱿鱼，送回国也都有可能。所以，我工作起来总是小心翼翼。
　　每天上午，布朗先生都会亲自驾驶一辆越野吉普车，带我在公路上巡视检查，往返300公里。他发现有不符合施工规范的地方，立即下达返工或补救的命令。我的任务就是忠实地把布朗先生的命令翻译给中国施工人员。
　　下达命令时，布朗凶巴巴的，怪吓人的，在旁边肩负翻译任务的我一紧张就听不太清，只好请他重复。说到最后，我的声音几乎淹没在工地的作业声中。布朗忽然特别温柔，“你比我强，我一点儿中文都不会说，大胆译吧。”
　　没有比遇到这样的监工更幸运的了。布朗的态度化解了我的紧张，这让我干起活儿来更认真，布朗下达口头指令后，我立刻转成书面文件，交给项目经理。
　　从布朗检查指令实施情况时的表情来看，他对我这个翻译还是很满意的。
　　工地上还有个翻译，他叫塞克瓦，是当地人。他配合我的工作。
　　在非洲实施工程，最令人头疼的事情之一是施工器材被盗。从汽车轮胎到汽油，从水泥到沥青，只要能变卖成钱的东西，都会被偷走。
　　很长一段时间，堆放桶装轻质沥青的场地经常是沥青淌满地。羊不慎走进去，就被沥青粘住，脱不了身，结果被烈日活活晒死。于是，就不断有村民找上门，要求赔偿。
　　布朗把这件事交给我，让我调查后做处理。我带着两个中国工人来到现场，仔细一看，原来有人故意在沥青桶上凿了洞，造成沥青一直往外漏。我有些不解，一个中国工人告诉我：“作案者的目的是让沥青流干，然后偷走空桶去装水。”
　　我找来塞克瓦，让他去调查一下是谁干的，“麻烦你告诉村民，不要为了偷空桶而糟蹋宝贵的沥青。”塞克瓦态度诚恳：“我会的，请您放心。”
　　塞克瓦的调查结果还没出来时，沥青堆放场忽然着了火。我们费了很大劲儿才把火扑灭。这一次我决定自己调查。在非洲，要把这种事儿弄个水落石出很简单，他们搞阴谋的智商不及中国人的一半，很容易露馅儿。
　　调查结果让我很懊丧，塞克瓦不但参与了沥青桶破坏及偷窃的分赃，甚至放火烧沥青都是他的主意。我无法理解他的行为；是在警告我，还是有苦衷？
　　我不知怎么办才好，就召集了施工队的同胞们开会。大多数人说要解雇塞克瓦，我却心软了。我和塞克瓦相处有一段时间了，另外，因为布朗对我的宽容，也使我萌发出对塞克瓦的谅解。
　　“谁都会犯错，给他一次机会吧。”我提出建议。“不行，这不祸害人吗？不能留。”“这种人不能给他脸，逮住了就狠狠收拾，让他知道咱们中国人不好惹。”也有老工人替塞克瓦说话：“他算好的了……”
　　确实如此，在坦桑尼亚到处可见这样的景象：沿街商铺窗户都安装密实的钢筋，店门均上两三道锁，外面还加焊上铁罩。当地人什么都偷，从钢筋、水泥、柴油到扳手、螺栓、焊条。他们大都身手敏捷，偷窃技术高超。往往是几个人配合作案，一眨眼的功夫，就把堆土机、反铲等设备的油箱打开或油管拔出，拿出事先藏匿的油桶，迅速将油抽满然后转移。
　　当地人不以偷盗为耻，反而把他作为一种生存手段。大多数坦桑尼亚男子的生活观是有钱就花，每月发了工资的头几天，是他们尽情享受的日子，会有1/3甚至一半的雇工缺勤。等钱花得差不多了，才懒懒散散地来上班。一旦钱快花光了，就琢磨着如何从工地偷东西。所以，塞克瓦的这种行为在老工人眼里也不算什么了。
　　讨论了半天，意志不坚定的我最后还是服从了大多数人的意见。
　　我把塞克瓦叫进办公室，他已经预感到会发生什么，脸上失去了往日的笑容，一声不吭地看我给他结算解雇费。工程进入收尾阶段，减员增效，我兼做出纳，成了多面手。
　　塞克瓦走的时候，我去他的住房帮他整理行李。他的行李比我想象的还要简单：一个没有油漆过的小木箱，里面装着几件换洗衣服，一条旧毛巾被，一把梳子，一个镜子，还有英文版的中学教科书。
　　塞克瓦用旧报纸包好解雇费25万先令（相当于132美元），小心翼翼地放在木箱底部。塞克瓦把一本英文版的高中物理书送给我，“留作纪念吧。”他用中文说。
　　我接受了他的纪念品，并送给他一套中国生产的工作服。那一刻，我觉得我们不仅是工作关系，还是朋友。只是，在朋友犯错时，我爱莫能助，无能为力。
　　在中国，员工犯这样的错误，不只是解雇这么简单，肯定要报警让他坐牢。可我在塞克瓦眼中看不到破坏的快感，这让我恍惚觉得他也许是迫不得已。
　　工程结束后，我和另外９个工人留下来，承担一年的公路养护任务，要守住这空荡荡的十几排工棚房和价值几百万美元的施工机械，难度超高。我们十个人每天兼几样工作：医生兼生活管理员和采购员，炊事员兼管理发电机的电工，我的工作则是翻译、出纳和管理当地工人的工资。
　　每天晚上都有小偷光顾我们驻地的库房。我手中管着现金，责任重大。中国的驻外公司不像西方公司那样，可以配备自卫用的枪支，所以小偷偷起我们放心大胆。
　　不过，我发现坦桑尼亚人认为大多数中国人会功夫，觉得中国功夫很厉害。
　　将计就计，我对黑人说我学过功夫，并偶尔模仿几个动作。有一天早晨，我穿着结实的劳保皮鞋，趁人不注意，朝工棚的波纹铁皮瓦墙一脚踢去，一阵声响。正在工棚前集合的几十个当地工人看过来时，我右手的两指刚从铁皮瓦墙上收回，那上面正好还有个深深的凹坑。这下，他们深信我有功夫。后来，真就没有人敢打我寝室里保险柜的主意。我们还算顺利地度过了这一年的公路养护期。
　　这一年，我不仅担当了翻译角色，还负责了人事工作，还做了保镖，发现自己还真是全能人才哩！