所有人都知道，大明王朝的命数已日薄西山，断鸿声里，所有人都在追寻着最后一丝温柔，沉醉于红牙檀板声中。孙临却是个例外。
　　他出自书香门第，才情飞扬。可他知道乱世文章如飞灰，不如击剑走马。他终有一天要甩脱青衣，扔下竹笔，执一柄长剑起舞。当他说自己想封狼居胥，青史留名时，酒桌上一女子向他投来轻轻一瞥，冷哼一声，透露出一丝不屑。他知道她不相信自己。
　　他说自己要学飞将军，将十万军，横绝沙漠，铁血飞尘。女子又是一笑，吐字如珠道：“飞将军就这样驰骋于酒席宴前，徘徊在石榴裙边，追逐于胭脂阵中吗？难道秦淮河边，蝉鬓绿影中有后金铁骑，乌衣巷中有金戈纷争铁马秋风？”
　　他脸红舌结，无语低头，第一次见到一个红尘女子对世家子弟如此不假辞色，也是第一次看见有手执红牙拍板的女子不是柔腻地唱着“杨柳岸晓风残月”，而是言语铮铮，犹如弹丸流转，击中自己的软肋。
　　他默默起身离开。风月场上片花不沾身的孙公子，第一次有了一段剪不断理还乱的相思。他无心击剑弹琴，无心读诗填词，任窗外鸟鸣如珠，内心却如芭蕉细雨愁绪无期。
　　他再也坐不住了，丢弃最后一点矜持，走出书斋，四处打听。得知这女子姓葛，芳名葛嫩，字蕊芳，是石头城里的一位名妓。他拿了名帖，兴冲冲赶去拜谒，珠帘绣户里传来一声“请进”。
　　他端帽整衣，低头走进屋内，一女子背对着他梳妆，长发如云，直拖于地；双腕如藕，玉镯叮当。镜中映着一张满月般的脸，眼如点漆，顾盼生辉。
　　她回头轻轻一笑，喊他飞将军。他顿时满脸飞红，额头见汗。
　　他没有别的想法，听闻葛嫩琴技高超，只望能聆听一曲。葛嫩一笑，打开琴匣，横放案头，低眉敛目，长指翻飞如蝶。琴声响起荡漾一室，有刀兵之声，有金戈铁马之韵，有壮士高歌之慨。斗室之内，一片肃杀，让人仿佛置身塞外沙场中。琴罢，她长叹一声：“我已许久未弹此曲，只因无人配得上听它。”
　　他慌忙道：“我配得上。”葛嫩还是一笑，不置一词。
　　一盏茶后，他起身准备离开。她徐徐站起告诉他，有一幅字相赠，务请接受。说完，她铺纸蘸墨，蝇头小字清秀如花朵般盛于纸上：“男儿西北有神州，莫滴水西桥畔泪。”
　　他长揖，接过宣纸。他知她在劝自己，后金入侵，中原遍地狼烟，真男儿就应当腰挎弯刀驰骋沙场，不应在婉约歌声里洒下男儿泪。
　　他告诉葛嫩：“姑娘此字，孙某当铭记五内。”他拿着字幅回家，装裱之后放于书房，日日相对。
　　此后，他常去她那儿，或谈论琴艺，或击剑高歌。有时两人共研兵书，兴之所至不由相视而笑，却在眼中看见彼此的身影，随后又忙无声转头，如此这般自然日久情生。
　　那日她让他赎自己出去，离开烟柳画桥，陪他读书击剑，游走江湖。他高兴地点头，十年风流，情场走马，所幸终于找到了自己的红拂女。
　　他读兵书习骑射，从此再不出门一步，而她贴心相伴，他每次箭中靶心，她都会心一笑。可乱世容不得浪漫，容不得卿卿我我。随着一声号角响起，京城陷落，江山易主。大清的八旗子弟马蹄翻飞，一路克西安，破中原，进入六朝古都石头城。
　　大明在风花雪月中一夕而亡，空留下一曲柔肠寸断的《桃花扇》，还有公子佳人情断萍碎的故事。从此秦淮河冷月无声，石头城芳草萋萋，只有春来的燕子依旧年年岁岁，述说着王谢人家的风流旧事。
　　不久，朱聿键在福州称帝，堪堪撑住大明最后一分节气。孙临得知后仗剑而起，说国家如此，山河破碎，自己不能听琴观画纸上谈兵，他要去福州，为大明衣冠争一席之地。
　　她点头，说无论他去哪儿，她都会陪着他。于是他们扔下琴棋，双双赴闽。
　　孙临投奔唐王朱聿键，并以自己的剑技和骑射功夫获得一职，带一支军队防守衢州。他策马前行，而她无怨相随。他以此告诉士兵，他将和衢州共存亡，带来她就是最好的证明。
　　可百败之兵，无论怎么抗争，也非八旗子弟的对手。在云梯、撞车和八旗子弟的冲锋声中，黑云压城，甲光向日，一声轰响，衢州城墙应声倒塌。
　　他带兵挥剑做最后的拼搏，可最终寡不敌众，江南健儿纷纷倒下，他也受伤被擒，押至清将面前。清将问他是谁，他大笑着说出自己的名字。敌将劝降，他啐道，挥别故乡那天，就再也没想过会活着回去。
　　敌将不怒反笑，一声令下，一个云鬓散乱形容狼狈的女子被捆绑着带了过来，不是别人，正是葛嫩。清将威胁道，若是投降，眼前之人仍是他的夫人，他们仍可琴瑟相和，否则花落谁家也未可知。
　　他望着她，后悔带她来此，这儿不属于她，她属于沉香袅袅笛声悠扬的世界。她却急了，知他此刻为她踟蹰，沉默不言。她不能让他担心，不能让他心有所系，于是大骂清将，将一口血吐在清将脸上，不待清将反应过来便缓缓倒下，如花委地。她咬碎了自己的舌头，用生命告诉他她从未后悔。
　　他大叫一声“葛嫩”，挣扎着走过去，俯下身去轻轻抚上她的双目，想着自己很快便能与她相会，从此永不分離，不由泪中带笑。那是一个养花天，江南依然水色一片。他坐在她的尸体边，将她轻轻拢在怀中，满眼怜惜地看着她的眼，看着她的长睫，如初次相见一样痴迷。
　　刀光闪过，他亦缓缓倒下。