人工肝主要是通过体外机械与生物、化学性装置，暂时或者部分代替患者的肝脏功能，以此来协助对肝功能不全与肝衰竭或者是相关疾病的治疗。因为人工肝主要是以体外支出与代替功能为核心，因此，又称之为人工肝的支持系统。并根据其主要组成部分与性质分成三个大类：第一，生物型：主要是把生物的部分同种或者异种肝细胞跟合成材料有效的结合而组成一种特定装置，并将患者血液或者血浆通过这个装置实施物质交换与解毒转化。第二，非生物型：其又被称之为物理型，主要是通过机械或者物理手段或是借助化学手段实施治疗，主要有血浆置换术、全血或者血浆胆红素的灌流吸附与血液的过滤等。第三，混合型：主要由生物和非生物组合而成的包含着两者功能的一种人工肝支持系统，相关研究指出，比如血浆置换等手段，除了除去有害的物质，还要补充凝血因子与生物的活性成分等，其可以单独归分为一类，也就是中间型或者过渡型的人工肝，但是三型分法更加的简明，并且受到普遍的认可。