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华盛顿是美国的政治中心，同时也可称得上是美国的文化中心，仅公共图书馆就有250多所。其中最著名的是美国国会图书馆(Library of Congress)，其规模仅次于俄罗斯的列宁图书馆。它是美国历史最悠久的联邦文化机构，已经成为全美最大的知识宝库。
国会图书馆的主要功能是为美国国会提供必需的图书资料。国会图书馆馆址连接国会大厦，田字形五层楼并延伸一个六层附馆，书架总长达856公里。到2007年底，国会图书馆的收藏品已经超过1.3亿件，而且还在以每分钟增加10余种新资料的惊人速度增长着。
美国国会图书馆还肩负为全国版本建库存档的重要任务。美国在1870年通过版权法，规定任何对图书、图表、地图、相片、报纸、乐谱、雕版印刷品拥有版权的人，都必须向国会图书馆送交两个副本备案，而且不仅限于英语著作。130多年来，共登记超过1600万种，其中一半被选为藏书。馆藏资料的范围遍及世界各国，藏书的三分之一为英语图书，其余分属人类450种语言文字。
屡次扩建历经风霜
国会图书馆始建于1800年4月24日。随着美国政府从费城搬迁到新首都华盛顿，当时的美国第二任总统约翰•亚当斯批准购买了价值5000美元的书籍，以应议员之需，美国国会图书馆就此宣告成立。1814年图书馆遭英军焚毁，当时已经退休的美国第三任总统托马斯•杰斐逊，一方面愤慨谴责英军的野蛮行径，一方面也因家庭经济状况恶化，便将自己在家乡弗吉尼亚州所收藏的文献、书籍，以23950美元卖给国会重建图书馆。这批687册图书，是杰斐逊个人长达50年的收藏，不但包含具有重大价值的科学和文学典籍，其中尤其珍贵的是一个政治家在外交和国家议会方面的丰富资料。不幸的是，1825年、1851年国会图书馆又两次失火，烧毁了35000本藏书，杰斐逊的藏书被烧掉三分之二。事后，国会立刻拨款修复，并注意采用防火建材和防火设施。
由于原来的国会图书馆容量有限，国会耗资650万美元兴建了新的国会图书馆，于1897年建成开馆。该馆进楼的大厅如琼楼玉宇，贴缀23k金叶片的天花板，与铺着大理石的地面相隔达23米，壁柱上立着16座举着火炬的石像，她们是罗马神话里司智慧、工艺和战争的女神，壁面上处处是艺术家们优美绝伦的精巧手笔，各自表述人类精神文明的典故。
到了1935年，这座建筑物已装满了各种珍品。政府于是在街的对面又兴建了一座更大的建筑——约翰•亚当斯馆，于1939年开馆，铜制的大门上刻有12位著名的历史人物。但是到了1965年，新馆再次装得满满当当。于是只好在华盛顿之外租仓库来存放各种新到的收藏品。这种情况一直持续到1980年詹姆斯•麦迪逊（美国第4任总统）纪念大厦竣工为止。这第三座综合性建筑不但比前两座加在一起还要大，而且是世界上最大的一栋图书馆大厦，总面积为34.2万平方米。
中文藏书首屈一指
该馆拥有的阿拉伯文图书居世界首位，所收藏的来自我国西藏的珍品比西藏自身的收藏还要丰富，所保存的十月革命前的俄国绘画也多于该国境内的收藏。值得一提的是该馆收藏的中文图书非常丰富，它从1840年就开始收藏中文典籍。1869年6月，清朝同治皇帝为换取农作物种子，赠给国会图书馆933卷明清刻本图书。随后，在中国传教的传教士凯力卜•库新把2500册中文书籍捐赠给国会图书馆。1904年，中国参加了在美国路易斯安那举办的世界博览会，会后把参展的书籍中的珍品198种1965卷，赠送给国会图书馆。美国外交官罗克希尔于20世纪初把个人收藏的6000多卷汉、满、回文的图书赠给国会图书馆。1938年至1945年中国抗战期间，当时美国的特派专员费正清，在重庆、成都、云南等地搜集了政治、经济、文学、艺术、戏剧、歌谣等实况记录5000种左右，经整理后交给美国政府，再由美国政府送到国会图书馆保存。上述捐赠使美国国会图书馆的中国典籍善本日趋丰富。1928年，国会图书馆正式成立中国文献部。据统计，到目前为止，该部共藏有中国古代善本书籍5万多册。其中，有一卷叫《一切如来》的书，是公元975年北宋早期佛经的木版印刷品。该部还拥有4000多种共6万余册的中国地方志，其中的100余种是中国国内的孤本；关于中国少数民族的文字资料，该部也收有200多种藏文木版印刷品，400多种满文资料和3000种云南纳西族东巴文资料。中美恢复正常邦交后，中美两国的图书出版发行机构和图书馆开展了更广泛的交流，美国国会图书馆的中文藏书已近80万册，成为中国以外收藏中文图书最多的图书馆。
尽纳世界奇珍异宝
国会图书馆不仅藏书丰富，而且有很多极其珍贵的世界级历史文物。以稀有图书部为例，那里有最珍贵的印刷书——1455年版的《谷登堡圣经》，这是活字印刷的第一部书，也是世界上保存完好的三本羊皮纸书之一。那里有公元2世纪时写在莎草纸上的荷马的《伊利亚诗》的残片，还有1640年马萨诸塞州印刷的《马萨诸塞诗篇歌集》，这也是现存的北美殖民地时期最早的出版物。馆内有1500多种袖珍书，高度均不超过4英寸。最让人称奇的是迄今为止最小的印刷书——苏格兰的《老国王科尔》，它比一只蚂蚁还小，只能借助显微镜或高倍放大镜阅读。然而要看影响美国历史名人的11000件书信文件藏品则无须如此费力。那里有杰斐逊起草的《独立宣言》初稿，上有富兰克林和约翰•亚当斯的亲笔批注。有关莱特兄弟的藏品向人们展示了1903年他俩在北卡罗来纳的基蒂坊第一次试飞飞机成功后发给父亲的报喜电报。馆藏的400万张地图存放在占地两英亩的柜橱里，从中你能找到有关月球、海底以及世界上大多数城市的地图。
在磁带唱片部，你能听到法国女演员萨拉凡的歌声，德意志帝国威廉二世在1904年的讲话。还有19世纪流行歌曲、美国早期广播，像著名的《世界大战》、轻歌剧片段、文学作品朗诵、外国幽默，以及几千盘二战时太平洋战区美军采访记录。这里共珍藏了130多万盘乐曲和讲话的录音。
虽然国会图书馆已经拥有世界上最大收藏量的文献，但每年还将75000种期刊、1200种报纸作为永久性收藏，另外平均每天送进来22000件文献，该馆只能留下10000件归类收藏，其他则转交一般图书馆或世界各地的研究所去保存。此外，还有来自学者、慈善家、传教士和其他各界人士的不定期捐赠。
馆内近5000名工作人员中，约900人作为美国国会5个研究室的成员，直接为参众两院服务。目前这些研究室每年要回答国会议员提出的50多万个询问。它的22个阅览室以及互联网网址对全体大众开放。阅览座位1500个，读者进出无需门票和证明，等待45秒钟就可借到一本书，也可以将复制资料带走。
进入21世纪的美国国会图书馆，已开始进入了信息数据化时代。在美国国会图书馆的网站上，人们可以看到4万多件文物典籍用多媒体技术制成电子藏品，其内容包括美国历史、传奇人物、各州介绍、民生娱乐、多元音像以及图书目录索引等等。
【责任编辑】张小萌
国会图书馆的主要功能是为美国国会提供必需的图书资料。国会图书馆馆址连接国会大厦，田字形五层楼并延伸一个六层附馆，书架总长达856公里。到2007年底，国会图书馆的收藏品已经超过1.3亿件，而且还在以每分钟增加10余种新资料的惊人速度增长着。
美国国会图书馆还肩负为全国版本建库存档的重要任务。美国在1870年通过版权法，规定任何对图书、图表、地图、相片、报纸、乐谱、雕版印刷品拥有版权的人，都必须向国会图书馆送交两个副本备案，而且不仅限于英语著作。130多年来，共登记超过1600万种，其中一半被选为藏书。馆藏资料的范围遍及世界各国，藏书的三分之一为英语图书，其余分属人类450种语言文字。
屡次扩建历经风霜
国会图书馆始建于1800年4月24日。随着美国政府从费城搬迁到新首都华盛顿，当时的美国第二任总统约翰•亚当斯批准购买了价值5000美元的书籍，以应议员之需，美国国会图书馆就此宣告成立。1814年图书馆遭英军焚毁，当时已经退休的美国第三任总统托马斯•杰斐逊，一方面愤慨谴责英军的野蛮行径，一方面也因家庭经济状况恶化，便将自己在家乡弗吉尼亚州所收藏的文献、书籍，以23950美元卖给国会重建图书馆。这批687册图书，是杰斐逊个人长达50年的收藏，不但包含具有重大价值的科学和文学典籍，其中尤其珍贵的是一个政治家在外交和国家议会方面的丰富资料。不幸的是，1825年、1851年国会图书馆又两次失火，烧毁了35000本藏书，杰斐逊的藏书被烧掉三分之二。事后，国会立刻拨款修复，并注意采用防火建材和防火设施。
由于原来的国会图书馆容量有限，国会耗资650万美元兴建了新的国会图书馆，于1897年建成开馆。该馆进楼的大厅如琼楼玉宇，贴缀23k金叶片的天花板，与铺着大理石的地面相隔达23米，壁柱上立着16座举着火炬的石像，她们是罗马神话里司智慧、工艺和战争的女神，壁面上处处是艺术家们优美绝伦的精巧手笔，各自表述人类精神文明的典故。
到了1935年，这座建筑物已装满了各种珍品。政府于是在街的对面又兴建了一座更大的建筑——约翰•亚当斯馆，于1939年开馆，铜制的大门上刻有12位著名的历史人物。但是到了1965年，新馆再次装得满满当当。于是只好在华盛顿之外租仓库来存放各种新到的收藏品。这种情况一直持续到1980年詹姆斯•麦迪逊（美国第4任总统）纪念大厦竣工为止。这第三座综合性建筑不但比前两座加在一起还要大，而且是世界上最大的一栋图书馆大厦，总面积为34.2万平方米。
中文藏书首屈一指
该馆拥有的阿拉伯文图书居世界首位，所收藏的来自我国西藏的珍品比西藏自身的收藏还要丰富，所保存的十月革命前的俄国绘画也多于该国境内的收藏。值得一提的是该馆收藏的中文图书非常丰富，它从1840年就开始收藏中文典籍。1869年6月，清朝同治皇帝为换取农作物种子，赠给国会图书馆933卷明清刻本图书。随后，在中国传教的传教士凯力卜•库新把2500册中文书籍捐赠给国会图书馆。1904年，中国参加了在美国路易斯安那举办的世界博览会，会后把参展的书籍中的珍品198种1965卷，赠送给国会图书馆。美国外交官罗克希尔于20世纪初把个人收藏的6000多卷汉、满、回文的图书赠给国会图书馆。1938年至1945年中国抗战期间，当时美国的特派专员费正清，在重庆、成都、云南等地搜集了政治、经济、文学、艺术、戏剧、歌谣等实况记录5000种左右，经整理后交给美国政府，再由美国政府送到国会图书馆保存。上述捐赠使美国国会图书馆的中国典籍善本日趋丰富。1928年，国会图书馆正式成立中国文献部。据统计，到目前为止，该部共藏有中国古代善本书籍5万多册。其中，有一卷叫《一切如来》的书，是公元975年北宋早期佛经的木版印刷品。该部还拥有4000多种共6万余册的中国地方志，其中的100余种是中国国内的孤本；关于中国少数民族的文字资料，该部也收有200多种藏文木版印刷品，400多种满文资料和3000种云南纳西族东巴文资料。中美恢复正常邦交后，中美两国的图书出版发行机构和图书馆开展了更广泛的交流，美国国会图书馆的中文藏书已近80万册，成为中国以外收藏中文图书最多的图书馆。
尽纳世界奇珍异宝
国会图书馆不仅藏书丰富，而且有很多极其珍贵的世界级历史文物。以稀有图书部为例，那里有最珍贵的印刷书——1455年版的《谷登堡圣经》，这是活字印刷的第一部书，也是世界上保存完好的三本羊皮纸书之一。那里有公元2世纪时写在莎草纸上的荷马的《伊利亚诗》的残片，还有1640年马萨诸塞州印刷的《马萨诸塞诗篇歌集》，这也是现存的北美殖民地时期最早的出版物。馆内有1500多种袖珍书，高度均不超过4英寸。最让人称奇的是迄今为止最小的印刷书——苏格兰的《老国王科尔》，它比一只蚂蚁还小，只能借助显微镜或高倍放大镜阅读。然而要看影响美国历史名人的11000件书信文件藏品则无须如此费力。那里有杰斐逊起草的《独立宣言》初稿，上有富兰克林和约翰•亚当斯的亲笔批注。有关莱特兄弟的藏品向人们展示了1903年他俩在北卡罗来纳的基蒂坊第一次试飞飞机成功后发给父亲的报喜电报。馆藏的400万张地图存放在占地两英亩的柜橱里，从中你能找到有关月球、海底以及世界上大多数城市的地图。
在磁带唱片部，你能听到法国女演员萨拉凡的歌声，德意志帝国威廉二世在1904年的讲话。还有19世纪流行歌曲、美国早期广播，像著名的《世界大战》、轻歌剧片段、文学作品朗诵、外国幽默，以及几千盘二战时太平洋战区美军采访记录。这里共珍藏了130多万盘乐曲和讲话的录音。
虽然国会图书馆已经拥有世界上最大收藏量的文献，但每年还将75000种期刊、1200种报纸作为永久性收藏，另外平均每天送进来22000件文献，该馆只能留下10000件归类收藏，其他则转交一般图书馆或世界各地的研究所去保存。此外，还有来自学者、慈善家、传教士和其他各界人士的不定期捐赠。
馆内近5000名工作人员中，约900人作为美国国会5个研究室的成员，直接为参众两院服务。目前这些研究室每年要回答国会议员提出的50多万个询问。它的22个阅览室以及互联网网址对全体大众开放。阅览座位1500个，读者进出无需门票和证明，等待45秒钟就可借到一本书，也可以将复制资料带走。
进入21世纪的美国国会图书馆，已开始进入了信息数据化时代。在美国国会图书馆的网站上，人们可以看到4万多件文物典籍用多媒体技术制成电子藏品，其内容包括美国历史、传奇人物、各州介绍、民生娱乐、多元音像以及图书目录索引等等。
【责任编辑】张小萌