过去在知书达礼、三代同堂的大家庭，吃饭是全家团聚、增强家族认同感和维系感情的生活内容，是大人议事的当口，也是对孩子实施训诫的良机。客堂中央放一张结结实实的八仙桌，长辈坐北朝南，儿子媳妇两边坐定，老祖宗最疼爱的小孙子享有特权，坐在他们身边。餐具也有所区分，比如在我家，祖父有专用的象牙筷，祖母则用系着细细链子的银筷子，其他成员就用乌木筷或红木筷，我则有一双专享漆木筷，筷头尖尖，筷杆上画了花鸟，是我最初接受美术教育的来源。这些细节都体现了敬老爱幼的传统。
　　菜上来了，最好的菜摆在长辈面前。老人不动筷，其他人是不能开吃的。吃饭时小孩子不能说话，嘴巴不能发出粗鄙的吧嗒吧嗒咀嚼声，筷头不能像无人侦察机那样在菜碗上打转转，也不能像双枪老太婆那样一手执筷一手执匙左右开弓，饭粒掉下得马上拾起来送进嘴里，这些都是老规矩。
　　我有一邻家小妹，32岁了还没嫁出去，父母急得头发也白了。有一次，家里来了一个小青年，一身名牌，大包头前冲三。从弄堂口走进来的一路上，邻居们交头接耳，眼睛放电，17号里二楼前厢房的黄家是不是来了毛脚女婿？看看，看看，“机关枪”、“手榴弹”、“炸药包”一个不少，应该是的。邻居小妹的父母备了一桌好菜好酒招待，立体声音箱喷出来的音乐喜气洋洋。但事后得知这个时尚青年吃相不好，两条胳膊像大吊车那样支在桌子上，还不停地抖腿；搛菜就搛菜吧，筷子却要在菜碗里兜底翻，就像盗墓贼在挖秦始皇的墓。还好吹牛，听上去他们家专门给南京军区修理保养坦克车和装甲车，观音菩萨生日那天一家人去普陀山烧香，坐的还是东海舰队的导弹驱逐舰。这番话吓得小妹父母浑身发抖。小青年喝高了，最后跑到厨房里“开介厨门”，一股酒酸气直冲云宵，叫四邻八舍摇头叹息。从此，这个小青年就再没有进过我们弄堂。
　　以前我家还有几只金边高脚碗，逢年过节时请出来，专门盛大菜，隆重地放在其他盆子中间，有点鹤立鸡群的样子，这样大家都能搛到。我家还有一把粉彩的倒流壶，是专门给祖父盛黄酒的，从壶底一个口中徐徐灌酒，但不能多灌，超过警戒线，酒就会从倒流口里一泻而净，这个壶在提醒人们不能贪杯。家里还有几个粉彩温酒器，盖罐形状，中间可放一个小酒杯，壶中注热水，祖父在冬天也能喝到热酒了。喝了冷黄酒手会抖，这个道理在我读《红楼梦》之前就知道了。
　　现在城市居住格局有所改变，八仙桌退出了历史舞台，西式的长桌似乎更受人们欢迎。但许多人不知道，长桌是为西餐分食制设计的，在设家宴的时候，男女主人分坐在两端，以便照应客人。中餐的合餐制不适宜用长桌。现在还有所谓中式的长桌，好像是八仙桌的加长版，中西合璧的思路，那么两头两脑就必须放一本正经的官帽椅，两旁边宜放没有扶手的灯挂椅，有人不懂这个道理，一律放官帽椅，结果大家坐起来，椅子们就会“打架”。
　　还有一点我觉得日本人做得比我们好，中国人搁筷子是纵向的，筷头对着对面的人，而日本人搁筷子是横向的。这是对别人的尊重，值得我们学习。日本人搁筷子有专用筷搁，隆重一点的还有锦缎筷套，中国一般家庭没有这小玩意儿。他们的汤匙也有专用的匙碟。其实他们都是从中国学过去的。