在我没有走进相声界这个队伍的时候，就知道相声大师侯宝林被北京大学聘为语言学兼职教授。我还知道他与许多文化学者有着很好的交情，通过各种各样的交往，显示相声艺术的文化和文学地位。
　　在与诸位学者的交往中，有一位成为了我们党和国家的领导人之一，他就是第九届、第十届全国人大常委会副委员长——许嘉璐。
　　由于许嘉璐先生的专业是中文，长期在高等学府从事中文的教育工作，1994年开始担任国家语言文字工作委员会主任。他从事着文化学、训诂学、宗教学等各科的教学和研究、出版工作。但是，从我接触许嘉璐先生之后，我发现他对说唱艺术的了解，对相声的了解非常之专业。他与侯宝林先生有过长期的接触，侯先生曾经讲过：“在大学者面前，我们演员不能看不起自己，因为他们是从文化的角度看我们的艺术形式，看我们的传统精品，没有文化的支撑，我们曲艺艺术走不到今天。”许嘉璐先生也讲过这样的话：“学者和学者之间需要彼此的交往和对话。对话交流的前提是承认对方，接受对方，当然最好是尊重对方。”我想，可能正是同为这样一种谦逊的态度，使我们从来没有把许嘉璐同志当成外人，当成高不可攀的领导。
　　2005年，我在主持中国曲艺家协会的工作时，第五届中国曲艺节闭幕式在京举行。在闭幕式上，我们还别出心裁地举办了一场由山东济南曲艺团演员创作、演出的具有曲艺艺术因素的话剧《泉城人家》，意图是让曲艺界同仁思考曲艺艺术的发展振兴，是以“创新”思维为指导，启发大家为岌岌可危的一些曲艺形式寻找新时期的生路和发展。我们请了许嘉璐副委员长，也请了当时的外交部长李肇星同志一起出席我们的闭幕式。
　　曲艺演员演得非常认真，一个个“泉城人家”小院里的人物栩栩如生。演到居民与一个即将拆迁的小院告别时，每个观看演出的观众都潸然泪下。闭幕时，全场热烈的掌声经久不息。
　　我在许嘉璐副委员长走上舞台与演员合影留念的时候，抓住机会提了一个小小的要求：“请委员长讲几句话鼓励一下我们的演员吧。”许嘉璐先生欣然地答应了我们的要求。
　　当许嘉璐先生接过话筒，我们万万没有想到，他一下子讲了35分钟。他从侯宝林讲到了小彩舞，从刘宝全讲到了马增芬；他讲了马季的《五官争功》，还讲了我的《如此照相》。他对曲艺的了解，他对曲艺事业的希望全都融在了他的讲话里。当他最后说道：“你们曲艺演员是从事大文化的，是从事大文化教育的，是老百姓的贴心人，是老百姓意志的代表，更是传统文化的传承人。”他告诉我们：“现在西方文化都有意无意地向‘东’看，在中国文化里寻智慧。”我听了以后，感觉到非常受鼓舞，也从全体演员的热烈掌声中听出了对许嘉璐副委员长的敬意。我们曲艺人都为有这样的“知音”而感到骄傲。