海瑞四十岁才谋得一份公职——担任福建南平的教谕，相当于现在的县教育局局长。
　　有一次，延平府的御史到南平县视察工作。
　　御史来之后，照例要往孔庙行香朝典，海瑞带着两名教官早早在庙堂迎候。在当时的官场上，下级迎接上级，一般都要行跪拜之礼，所以当御史大人进门后，随同的两位教官都跪地相迎。可海瑞却面含凛色，昂首挺胸站立着，冲刺史只是略略作揖而已。三个人的反差非常鲜明，两边伏地弯弓，中间一杆高耸，俨然一个笔架——海瑞自此便留下了“笔架博士”的雅号。
　　御史大人走南闯北，虽官不大，但很傲气，对下属没有一个会放进他的眼里。显然第一次碰到这样不懂规矩的下属，大为震怒，训斥海瑞：“狗眼瞪天，目中无人。汝无礼行之，知耻否？”面对上级如此损尊严的叫骂，令人诧异。两个下跪之人吓得跪着不敢起身，垂着脑袋。只见海瑞不卑不亢地回答：“到御史您所在的衙门里。当行部属礼仪。这个学堂，是老师教育学生的地方，不应屈身行礼。既然是学堂之地，大人如此恶语中伤下属，拜见孔圣人就免了。以免引起孔圣人不安脸红！”御史被海瑞驳得面红耳赤，虽然怒发冲冠，却也无可奈何。海瑞说完，不再理会御史，“噔噔”跑到孔庙内，在孔圣人灵位前点燃两炷香，双膝跪下，磕着响头。
　　从孔庙出来，海瑞还不依不饶地对御史补充：“御史大人请速速回府，我补一跪。一则，我对部属礼仪的施行尊重；二则，我也对孔圣人有个交代……”
　　海瑞的“立”是站在山顶上，是主峰的傲然挺拔；海瑞的“跪”是俯首扑大地，是神圣之凛然正气浩荡。