本书是一本奇特的历史书，作者称之为“小说体历史”。作者沃尔特·麦克杜格尔以“说书人”的口吻讲述了北太平洋地区近400年的历史，生动地描绘了环太平洋国家围绕着这片大洋展开的角逐。而书中对北太平洋地区地缘政治与海洋帝国盛衰原因的分析、对不同文化间冲突与融合的描写，却让本书成为一本不折不扣的“严肃的非小说”。
　　一位入梦的“说书人”、一位女王、6位不同领域的杰出人物，这种开场方式对一本严肃的历史读物来说可谓相当新奇。夏威夷王国女王加休曼努、“加州西班牙的创建者”传教士塞拉、美国国务卿威廉·亨利·西华德、日本外交官斋藤博……如果这些生活在不同时代、都曾对北太平洋地区历史及地缘政治产生过很大影响的人物有机会齐聚一堂，那将会是一种怎样的场面？他们是如何看待各自所生活的时代的？又是如何看待他们作古之后的历史的？本书作者即为我们展现了这一不可能发生的场景。
　　人创造历史。“帆船与体力”、“蒸汽与铁路”、“内燃机”，技术革新扩張了人类的欲望，让人们远达大洋彼岸；而永无止境的欲望又反过来加速了技术的发展。这种循环往复、太平洋沿岸居民的融合与冲突、国家的扩张与利益，编织出了北太平洋地区的历史。欧洲殖民势力的衰落、俄国的扩张、美国的崛起、中国与日本的闭关锁国，作者以酣畅淋漓的文字将环环相扣的历史事件一一呈现，勾勒出历史转折的关键点。
　　作者不仅通过“说书人”表达自己的观点，更从几位历史人物的思维方式与立场出发，对所述历史进行评断；而作者对历史的熟悉程度与写作功力，也由此可见一斑。