护卫舰作为当代世界各国海军的重要舰种之一,早在17世纪便开始出现,但当时仅仅是单层炮舰的含义,负责一些近海巡逻与警戒任务,其真正的发展始于二战结束之后,随着参战国的军费紧缩,越来越要求吨位偏向小型化的护卫舰走向“多功能之路”。同样,耗尽“日不落帝国”最后一滴血的英国皇家海军在打赢第二次世界大战后,不得不重视起护卫舰的发展。二战期间,英国对次于驱逐舰的护航舰艇分类极细,除护卫舰外,还有小型护卫舰(sloop)和轻型护卫舰(corvette,也译作驱潜快艇),型号极为繁杂。二战后,英国除将小型护卫舰等舰种统一划归护卫舰外,还将一些二战中建造的“战时应急”型驱逐舰改装为15型和16型反潜护卫舰。而二战中复杂的舷号字母前缀(如驱逐舰的G、H和R、护卫舰的K、小型护卫舰的U等)则皆按北约标准改为F(代表护卫舰)。战后英国皇家海军的护卫舰设计虽有数项重要的发展,但总体上系根据标准的反潜设计--12型护卫舰(又称“惠特比”级)演化而来。