一代高僧的成长
　　公元4世纪，在今天的山西省，一个婴儿呱呱坠地。这是龚家的第四个孩子，前三个孩子都已不幸夭折。正值乱世，父母担心这第四个孩子也难以养活，所以在孩子3岁时，请寺院的师傅为他剃度，希望孩子能在佛祖的庇护下健康长大。皈依佛门后，这个孩子以法显这一法名而名垂千古。
　　作为一名僧人，法显少年时就已显现出非凡的勇气和劝善传道之心，他聪颖好学、性格坚毅，同时又非常自律，寺中僧人们对他很佩服。随着年纪增长，法显对佛法知识的渴求更为迫切，于是他离开了家乡，前往了佛法昌盛的长安，而他的命运也由此发生转变。
　　在长安学习期间，法显发现，佛门弟子日渐增多，却没有一套完整的、权威的戒律来对他们进行规范，而且众多僧人对戒律的理解并不相同，時常发生争吵。于是法显决心前往西方佛法起源之地求取真经，为汉地的佛门弟子建立规范。一同西行求法的，还有慧景、道整、慧应、慧嵬四个僧人。
　　艰险西行路
　　公元399年，此时的法显已年届六旬，他的身体不再年轻，信仰却一如既往的坚定。西方求法之路漫长而艰辛，没有人知道将会遭遇什么，但法显等人决心已定。于是，他们便离开了长安，启程前往佛国。
　　从长安往西，经过陇山，在乾归国（东晋十六国之一的西秦）修行三个月后，法显一行前往耨檀国（东晋十六国之一的南凉），翻过养楼山，到达北凉统治下的张掖。当时张掖正遇大乱，难以前行，北凉王段业于是挽留了法显等人，成为他们的施主。在张掖，法显他们遇到了宝云等人，西行队伍愈发壮大。局势稍稳，法显一行启程前往敦煌，敦煌太守李暠听闻他们要穿越沙河，便资助了他们。


　　沙河（即今塔克拉玛干沙漠），是一望无际的沙漠。沙河是真正的绝地，热风肆虐，天空中没有飞鸟，地上没有走兽，四周环境相似，辨别方向都非常困难，只能把死人的枯骨作为路标，以此指引前行。
　　法显等人就在这样艰难的环境里前行，走了17天终于走出了沙河，来到了鄯善国，也就是汉代时的楼兰国。这里道路崎岖，土地贫瘠，当地人的穿着与汉地相似，但是材质不同。之后他们又途经崇尚佛法的焉夷国（今新疆焉耆县）、于阗国（今新疆和田）、子合国（今新疆叶城县）、于麾国（具体位置不详）、竭叉国（今地诸说不一）等，到达葱岭地界。
　　葱岭，是帕米尔高原一带山脉的总称，高耸入云，危机四伏。葱岭山顶终年有雪，天气变幻莫测，时常还会发生雪崩。越过葱岭，那就是真正的异域，那里只有甘蔗、石榴、竹子这几种物产与汉地相同。危险和未知不能阻挡这群求法的僧人，他们最终总算是安全地越过了葱岭，来到北天竺（今印度西北方）。
　　天竺记行
　　在北天竺的陀历国（今克什米尔地区），法显一行瞻仰了巨大的弥勒像。陀历国往西，路途越加危险，处处都是悬崖峭壁，举步维艰。法显等人要渡过的新头河，更是只能踩着悬空的绳索渡河，令人胆战心惊。传说，天竺僧人曾渡过此河东行传法，如今，东边的僧人也来到了此地，东西方的智慧和勇气，隔着时光在这里相遇。
　　渡河之后，他们先后去了乌苌国、宿呵多国、犍陀卫国等国，在弗楼沙国，法显一行开始分别。宝云等人准备回到汉地，留下跟随法显的只有道整和慧景，此后，他们三人继续南下。翻越小雪山时，大病初愈的慧景坚持不住了。法显痛哭不已：“西行目的尚未达成，就死在途中，这莫非就是命运吗。”万般无奈之下，法显只得与道整两人翻越小雪山。他们相互扶持，相继游历了十来个国家和地区，一边瞻仰佛祖遗迹感悟佛法，一边寻求佛教经典。
　　终于，在中天竺巴连弗邑的大乘佛教寺院，法显找到了梦寐以求的戒律——《摩诃僧祇律》，这是佛祖在世时就实行的律藏经典。此外，法显还得到了《方等般泥洹经》《萨婆多众律》等经典。在这里，法显一待就是三年，每日学习梵文，抄写经典，期望能带回中土。与法显同行的道整仰慕这里佛法庄严，不想再返回中土，而法显最大的愿望就是希望这些戒律能在汉地流通，于是两人分别，法显孤身一人，设法回到故乡。


　　此时的法显已经年过七十，他没法再像来时一样翻雪山、过沙漠，回到汉地。他决定南下多摩梨国，寻找船只返航。两年之后，法显乘坐商人的船只，到达师子国（今斯里兰卡）。在师子国，他看到了供奉佛祖的白绢扇。这是故乡的扇子啊，离开故乡十余年，山川草木、风土人情皆不见汉风，如今，突然出现的一把绢扇勾起了法显的乡愁，他不禁潸然泪下。
　　漫漫归途
　　又寻得两部汉地没有的佛教经本后，法显搭载商船回国。海上天气变幻莫测，起航没多久，就遭遇了连续13天的大风。再次启程，船只迷失方向，漂流了90多天，来到叫做耶婆提的地方。在耶婆提滞留5个月后，法显搭乘途径的商船回国。
　　在一个狂风呼啸的夜晚，法显迎来了一生中最危险的时刻。船上的婆罗门商人们认为，正是因为搭载了法显这个异教徒，才导致神灵发怒遇到恶劣天气，他们决定将法显抛下海去平息神灵的愤怒。这时法显的一个中国施主站了出来，他说，汉地的国王是敬重僧人的，你们如果杀害僧人，我会如实禀告给国王。商人们踌躇不决，经过商议后终于放过了法显。
　　在船上漂流80多天后，众人终于见到了陆地，汉地到了。这一年是公元412年，法显已经年近八十。到达汉地后，法显带着抄写的典籍南下前往扬州，后在建康（今南京）的寺院中翻译了《摩诃僧祇律》《方等泥洹经》等经文，洋洋洒洒百万字。汉地的僧侣，终于有了权威规范的律藏。


　　公元414年，年近八十的法显来到了荆州的辛寺，在此修行。修行期间，他将自己西行的见闻写了下来，是为《佛国记》（又名《法显传》）。法显带回来的佛经对汉地佛教发展影响深远，他的《佛国记》也是宝贵的历史资料。在辛寺，法显平静地度过了余生，在80多岁时离开人世，去往佛国。200后，一位僧人会沿着他脚步，继承他的决心和意志再度西行求法，而那是另一个故事了。