翁同和是晚清一位重要人物，他27岁中状元，36岁授读同治帝，47岁授读光绪帝，为两朝帝师，后来又入值军机，参与国家最高决策，倡导变法，一生的显赫可以想见。可是，他虽身居高位，为官却十分清廉。
　　维新变法失败后，翁同和告老还乡，起程时，身无长物，所带行李十分简陋，晚年至死过着清贫朴素的生活。当然，他身处腐败的朝廷，与官场不可能不有所周旋，他所收礼赠，都一一记录在日记上，待机回报，决不肯占别人半点好处。1889年，翁同和仕途辉煌，权势正显，一次回乡修墓，李鸿章为讨好他备重礼“赠行”，翁同和碍于面子，不便推辞，只好违心收下。他特别把此事记于日记上，两年后，李鸿章60岁大寿，礼物悉数退还。
　　翁同和是一位了不起的书法大家，他一生对书画碑帖的痴迷和杰出的鉴赏能力令人惊叹和感动。他在上海曾见到一部好帖，可囊中羞涩，无力购买。他的侄子花钱购得赠他，他十分高兴，作诗曰：“家书新购千金帖，江上愁怀暂一舒。”翁同和这样的诗作很多，对艺术品的咏唱是他诗歌创作的一个重要主题。虽然对艺术品的嗜爱几乎达到狂热程度，但他决不妄取。一次，他的老朋友孙燮臣得到一部日本国的唐代写经卷子。这部经卷无论在书法价值上，还是在文物的意义上都是极其珍贵的。孙燮臣要赠给他，并赋诗一首一同送赠。他收到后，“次韵却之”，用孙诗同样的韵脚作诗回赠，并拒绝接受经卷。孙又赋诗送来经卷，他复和诗退之，直至三赠三退。他在诗中写道：“落叶敲窗夜坐深，挑灯展卷重推寻”，他是真的对那部经卷爱不释手，但“自笑酸寒戒律严，木名交让水称廉。评量书画风流在，爱敬朋侪道义兼”，他又自有对喜欢之物取舍的原则和底线的，即使是好朋友诚挚无私的赠与。