<正> 人们由于历史条件、阶级地位以及诸如人生经验、艺术修养、思想方法、审美趣味等方面的差别,对一部文学作品有不同的认识和评价,所谓“仁者见仁,智者见智”,这是常事。但是,对一部作品思想倾向的基本估计和认识,产生尖锐的对立,得出完全相反的结论,而毁之誉之,言理持故又各有依凭如《水浒》者,实为世所罕见。描写一场轰轰烈烈的农民起义,直接展示以封建社会基本矛盾为中心的广阔的社会生活,尖锐地触及封建社会的某些本质方面,《水浒》的作者在表现这一政治性很强的题材时,不能说毫无忌讳。但《水浒》是一部思想倾向鲜明的书,它所采用的艺术表现方法也是明朗的,不象某些产生于黑暗时代的作品那样,故意闪烁其词,写得晦涩难明。《水浒》确是一部“发愤之作”。作者强烈的爱和恨,义愤和感慨,在作品中都无意于掩藏,似亦无法掩藏。《水浒》思想倾向的难于把握和评析,问题不在这里。