贾雨村是《红楼梦》中虽然着墨不多，但却是不可或缺的重要人物，他是《红楼梦》中作者着力刻画的封建官僚的典型代表，他的宦海生涯演绎着那个封建末世的社会变迁。贾雨村从一个正直、善良、“总以事理为要”的读书人蜕变成为一个草菅人命、忘恩负义的“贪酷”之人的人生轨迹，正是封建末世所有知识分子殊途同归的悲剧性命运的写照。
　　贾雨村的家庭原系“诗书仕宦之族”，只是他生于末世，家道中落。“学而优则仕”是所有封建知识分子的人生信念，贾雨村毫不例外。在家庭和社会环境的潜移默化的影响下，对“仕”的追求的思想动机已经转化为内在的驱动力，这种意识深刻地左右了贾雨村的思想与行为。
　　虽然是一介穷儒，寄居葫芦庙，但贾雨村对前途、对命运依然是踌躇满志：“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏，天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”“玉在椟中求善价，钗于奁于待时飞。”玉、钗正是贾雨村自我的写照。借着酒劲贾雨村向甄士隐婉言求助：“非晚生酒后狂言，若论时尚之学，晚生也或可去充数沽名，只是当今行囊路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到者。”“雨村收了银衣，不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑。”满腹经纶的贾雨村，在潜意识之中，“再整基业”、实现“三生愿”、光耀门楣是他责无旁贷的人生追求。在他的人生信念之中，有什么比实现自己的人生价值更能激起他的斗志，更能促使他一往无前呢?在贾雨村身上，充分体现出了儒家追求事功的价值观念和自强不息的奋斗精神。当然，这样的人生观和价值观，对于一个封建时代的知识分子，通过“谋取功名”的方式来满足自己的欲望，实现自己的人生目标应具有天然的合理性。但过分强烈的动机又会扭曲一个人的灵魂。
　　生于封建末世的贾雨村，注定命运多舛。封建王朝由盛而衰，渐入颓废之境，政治的腐朽残暴和经济上的残酷剥削，严重激化了封建社会对立阶级的利益冲突。纲纪的无常、道德的沦丧，整个封建社会的大厦呈现空前的政治危机，贾雨村置身这样一个善的毁灭和恶的张扬的社会环境中，其性格、命运涂抹上了一层浓郁的悲剧色彩。
　　贾雨村高中之后，被选人外班，初仕知县。他倒没有忘记一个读书人“总要以事理为要”的儒家理想，三年姑苏知县，兢兢业业，干出了不少政绩，自然也得到了上司的好评，擢升为知府。但在当时“举世皆醉唯我独醒”的政治生态下，贾雨村理想化的仕宦追求，是很难见容于封建官场的。因而上任伊始，同僚便参他“生『青狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”。这“莫须有”的罪名对于满怀激情和抱负的贾雨村来说无疑是致命的打击。
　　意气风发的贾雨村初仕遭忌，这一瓢泼冷水，让贾雨村深刻反省了自己的为官之路，他本就是一个聪明有才之人，当初寄居葫芦庙时，甄士隐就是从他非凡的言谈举止中看出他绝非久困之人，从而大力资助他。此时他敏锐而深刻地认识到：徒有才干而不依附权贵，非但不能升迁，纱帽亦难保住，在这样一个腐朽没落的社会里，要实现自己肩负的家族复兴的使命和人生目标，就得融入现时的官僚体制的链条之中，糊涂做事清醒做人。
　　在“待时飞”的日子里，为重新回到官场，贾雨村“择木而栖”。他相托友力，做了巡盐御史——林如海家的西宾。之前曾任甄家教席，但甄家无法对贾雨村的东山再起提供更好的机缘，而身为前科探花，今为巡盐御史的林如海的分量要重得多。在林如海送女儿林黛玉赴贾府的空档，贾雨村“相时而动”，搭上了顺风车，在林、贾的举荐之下，他顺理成章地官复应天府尹，融入了封建官僚的关系网中。
　　初任被罢，这是贾雨村堕变的导火线，《红楼梦》第四回“薄命女偏逢薄命郎葫芦僧乱判葫芦案”则标志着贾雨村最终完成了由一个正直的读书人彻底堕变为一个贪婪残忍、腐化堕落、忘恩负义的封建官僚。
　　在贾雨村判断葫芦案的过程中，我们可以看出他罪恶的转变具有层次性，动态性。“如今且说雨村，因补授了应天府，一下马就有一件人命官司详至案下”，在听了原告的申诉后，雨村大怒道：“岂有这样放屁的事!打死人命就白白的走了，再拿不来的?”因想即刻发签捉拿凶犯。从其溢于言表的愤怒之情可以看出此刻他的良心尚未泯灭，想依办案的惯性公正地审理此案。正要发签时，只见案边立的一个门子，使眼色儿不令他发签。雨村心下甚为疑怪，只得停了手。”门子这一外力的加入彻底改变了办案的方向，也使贾雨村从刚才的鲁莽状态恢复常态，他想起之前“持才”被罢的痛苦经历，不由得“停了手”。
　　退至密室，听昔日的故人门子把案情的来龙去脉详细道来，贾雨村陷入了两难之境：一方是在自己危难时无偿资助自己的恩人甄士隐的女儿，自己曾答应曾夫人将她找回，如今英莲就在眼前；一方是于自己此次复任出过力的当朝权贵。恩人们的同堂对决，他无法找到既能解救英莲，让屈死者昭雪安息，又能保护政治靠山利益的两全之策，秉公执法与否都要背负“忘恩负义”的骂名。他处在正、邪交叉的十字路口。在他内心深处，正接受着正义、公理、道德、良知的拷问。
　　这样贾雨村终置英莲的悲惨命运于不顾而将她作为讨好贾、王两家的一件礼物呈给了薛蟠，这是何等利欲熏心，忘恩负义!
　　从此在封建末世这个社会大染缸中，贾雨村如鱼得水，官运亨达。其灵魂也愈来愈扭曲，贪婪残忍、玩弄权术、算尽机关，真是无处不售好。对了解自己底细的门子，贾雨村“又恐他对人说出当日贫贱时的事来”，于己不利，所以“后来到底寻了个不是，远远的充发了他才罢”，可见其阴险狠毒；帮助贾赦夺取石呆子古扇，迫使石呆子家破人亡足见其贪赃枉法，狡诈暴虐；在贾府遭难时，他狠踹一脚，足见其落井下石，忘恩负义!
　　贾雨村蜕变是由两方面原因造成的：一是个人方面的原因。从生物学意义上讲，生物体都存在趋利避害的动因，生存的过程也就是寻求身心安全的过程，在动态平衡中不断调整自己的行为以适合自身与社会的需要。而思想价值观念在伦理道德和法律面前出现正邪分化。贾雨村家族复兴的历史使命在儒家思想的催化之下，变得执着而坚定，本来有合理的依据。但急剧膨胀的物质欲望，在追求的过程中遭到挟持而被异化，成为名利场上的俘虏，逐渐丧失了一个正直善良的读书人应有的良善品质，从而融为腐败土壤中的一分子。社会方面的原因。辨证唯物主义认为，既然人的性格是由环境造成的，那就必须使环境成为合乎人性的环境。既然人天生就是社会的产物，那他就只有在社会中才能发展自己真正的天性，而对于他的天性的方量的批判，也不应该以单个个人的力量为准绳。而应当以整个社会的力量为准绳。”贾雨村的宦海生涯其实就是一个被封建社会腐蚀、同化、改造的过程。贾雨村生于政治混乱、道德沦丧，纲纪荒废的封建末世。这样一个正直善良的读书人，要实现自己的人生理想，就必须面对强大的黑暗社会，面对当时官场错综复杂的集团性腐败网络，而一旦纳入到封建官僚集团内部的运行机制，就无法自拔，除了出卖良知、丧失人性，别无他途。贾雨村的人生悲剧反映了封建末世“幸运”的读书人完整而又悲惨的命运，演绎了在那个时代正直善良的读书人堕落成封建社会官僚制度帮凶的历史必然性，同时也揭示了封建社会必然崩溃的趋势。
　　封建末世复杂的社会背景，为贾雨村的腐化堕落提供了无法逃避的客观条件。恶俗的社会环境堵塞了贾雨村这样的封建知识分子健康发展的道路，腐蚀了本来拥有美好的人生追求、从政理想的读书人的人格理想，致使他们人格的扭曲和灵魂的堕落。