我们在睡觉时，有时会突然感到有千斤重物压在身上，朦朦胧胧地喘不过气来，似醒非醒、似睡非睡，想喊喊不出、想动动不了。这种情况让人们感到不解和恐怖，就好像有个透明的东西压在身上，再配合梦境，就被赋予了一个“形象”的名字——鬼压床。
　　除了“鬼压床”，我们还把这种情况称为“梦魇”。“魇”字上“厌”下“鬼”，古时候“厌”通“压”，所以，梦魇也是“鬼压床”的意思。《西游记》中，有一回写道：“原来那师父被妖术魇住，不能行走，心上明白，只是口眼难开。”描述的就是“鬼压床”的情形。
　　“鬼压床”其实是睡眠瘫痪证
　　“鬼压床”实际上是一种很常见的睡眠障碍，医学上的术语为睡眠瘫痪症（睡眠麻痹症，sleep paralysis，SP），每两个人就有一个经历过。
　　要解释睡眠瘫痪证，首先要了解我们的睡眠周期依序是入睡期、浅睡期、熟睡期、深睡期，最后进入“快速动眼期”，也被稱为做梦期。在快速动眼期，我们的骨骼肌除了呼吸肌及眼肌外，都处于极低张力的状态。这是一种防御措施，这样人体就不会将梦境实现在真实的生活里。睡眠瘫痪症是因在快速动眼期中不知是什么原因，意识已清醒过来，但是肢体的肌肉仍停留在低张力状态，而造成不听意识指挥的情形。常会因身体出现不正常状况而大脑无法解释，加上恐惧的幻想，造成幻觉现象。
　　简单地说，大脑在编织梦境的同时，会向身体释放一种效果类似麻醉剂的神经递质，把我们定在床上，不能说话，也不能动。为什么要这样做呢？例如我们梦见打人时，这样就避免了我们真的付诸行动而对枕边人拳打脚踢。如果在这个阶段，大脑突然醒了，我们的身体却还处在麻痹之中，那么，就会发生睡眠瘫痪症。
　　睡眠瘫痪症并不可怕
　　睡眠瘫痪症可以算是一种正常的生理现象。睡眠瘫痪症的发生一般与生活压力有关。过度疲劳、紧张焦虑、作息不规律，这些情况会使大脑兴奋抑制机制失调，增加睡眠瘫痪的易感性。另外，不良的睡眠状态如：睡觉时重物压迫胸口、趴着睡、蒙头睡也会诱发睡眠瘫痪症。
　　如果出现睡眠瘫痪的症状，可以通过以下方式快速恢复肌肉张力：首先，反复多做几个深呼吸；然后，快速让眼球做圆周运动、眨眼，收缩你口周的肌肉，移动下颚和舌头，当肌肉张力开始出现时，移动你的脖子、肩、手、手指、腿、脚踝和足趾；最后，坐起来动动全身的肌肉。
　　睡眠瘫痪症对身体不会留下什么后遗症，更不会像谣传的那样导致猝死。不过，如果发生的频率过高，影响到自己的生活品质，或者合并有日间嗜睡的现象，则应该找医师以药物帮忙，或鉴别诊断是否另有其他的问题。
　　如何预防睡眠瘫痪症发生
　　虽然睡眠瘫痪并不会造成严重的健康风险，但因为过程实在太过恐怖，又加上各种鬼怪传说的加持，所以大家依旧希望可以避免发生。
　　首先，保持积极健康的心理状态，避免过度疲劳、紧张；按时作息，保证充足的睡眠，保证精力充沛；要养成良好的睡眠卫生习惯，如保持卧室清洁、安静、远离噪音、避开光线刺激等；避免睡前饮食、饮酒等；最后，注意睡眠环境，经常变换睡姿或选择适宜的卧具，枕头以8至12厘米为宜，尽量右侧卧位。