仔细观察闪闪不息的满天星斗，自然会令人联想到神话中的人物、动物或与人类有关的器物。几千年来，人类将天上的星空分成若干区域，编制出许多星座。古代的星座逐渐演变为近代的星座，这中间又增加了许多新的星座，最后于1928年被整理规范为今天国际通用的88个星座。我们将用珍贵的古代星座图绘史料和近现代星图史料，来展现这充满神话传奇色彩和科学精神的星座演化史。
　　星座诞生于美索不达米亚
　　
　　星座起源于古代文明发祥地——美索不达米亚（即今天伊拉克一带）。距今数千年前，当地的游牧民族——迦勒底人创造了星座。星座的出现大概由以北极星为中心的拱极区（在这个天区内的星不升不落）开始，然后扩展到黄道，最后连结其他较显眼的星星，形成许多星座。迦勒底人以这些星座为基准，得知方位、时间和季节的变化。
　　根据月亮或太阳的视运动而编制的历法——阴历或阳历出现以后，沿黄道分布的12星座备受重视，其中可以看到现代星座的雏形。公元前12世纪新巴比伦王尼布加尼撤一世（Nebuchadnezzar I，公元前1124～1103年在位）时代建造的土地界标石上，就刻有人马座、天蝎座和长蛇座等星座图案。
　　
　　深受美索不达米亚和　希腊影响的埃及星座
　　


　　美索不达米亚的星座逐渐流传到邻近的地方，主要由来往于地中海的腓尼基人传到埃及和希腊。大约与美索不达米亚相同时期，在埃及也出现了灿烂的古埃及文明。每年周期性发生的尼罗河泛滥，带来对农耕来说不可或缺的肥沃土壤。古埃及人为了预先测知泛滥期，便注意观测星星的视运动，编制太阳历，同时创造了古埃及的星座。例如天狼星是埃及的星神伊希斯（Isis）。后来，在古埃及的星座中又加入美索不达米亚的星座，并渐渐受到希腊星座的影响。