中国南方地区北接黄河流域,南连东南亚,处于东亚的中心部位.这里地域辽阔,地势西高东低,西部有云贵高原,东部有南岭横亘其间,将整个区域分隔为长江中下游、华南和西南三个大的自然地理单元.而南岭又是南方地区的气候分界线和敏感带.因此使得南方地区的地理环境多种多样,但气候却比较稳定.由于这里早期的历史在一向以华夏地区为中心的传统文献中疏于记载,致使过去一般认为南方地区成为中国的经济重心是在唐宋以后,也因此牵累到南方地区史前史在国史乃至东亚历史上的地位一直没有得到足够的重视和研究.这种情况直到近三十年来在田野考古的不断推动下才有所改变.中国南方地区过去数十年特别是最近三十年的发现、发掘和研究成果取得了巨大成就,极大地改变我们对于南方、中国乃至东亚地区史前历史的看法.尽管这些成果及其在史前历史中的意义还在不断地被揭示当中,但仅就目前的认识来看,是无论如何评价都不为过的.