期盼长寿是人之常情，但是如果发生老年痴呆症怎么办？相信所有人都存在类似不安。在这里，我将为读者朋友们介绍一个绝佳的例子。
　　她就是活了101岁的美国修女玛利亚·凯鲁兹。玛利亚于1892年生于美国宾夕法尼亚州，中学毕业后，她进入修道院，开始了她的学习生活。虽然只上到初中，但玛利亚通过自学，从19岁开始就在地方上的学校执教了。直到77岁前，她一直从事教师工作，即使在87岁高龄不得已彻底退出教师舞台后，她仍然在修道院为人们继续授业解惑。
　　美国肯塔基州大学医学系预防医学研究小组造访过她所在的修道院，希望就调查研究人体老化及阿尔茨海默氏症（即老年性痴呆症）获得修道院方面的协助。
　　对高龄人群测试认知缺损状态的代表性工具之一，即简易智力状态检查（MMSE）。满分为30分；24分以下即存在老年性痴呆症可能；20分以下基本可确诊患痴呆症。玛利亚在101岁去世前接受该项测试，保持在高分27分。
　　虽然年事已高，但玛利亚仍以志愿者身份积极参与各项活动。此外，她每天坚持阅读报纸，绝不放过任何一个了解世界动态的细枝末节。可以说，玛利亚对世界大事的关注度极高。她曾经对周围人调侃地说：“我的退休时段仅限于夜晚进入梦乡之时！”由此可见，她完全没有受到老年痴呆症的困扰。
　　但是，从玛利亚死亡后解剖的结果来看，她的脑容量只有870克。正常情况下，一个健康成人的脑容量应该在1200克。据此可以说明，玛利亚的大脑萎缩程度相当严重。大脑状态明显呈现阿尔茨海默氏症的病理变化，而她本人并未表现出老年性痴呆的任何症状。
　　上述结果证实：即使发生老年痴呆性脑功能障碍，只要持续用脑，人类就可以避免老年性痴呆的症状。玛利亚事例告诉我们：无论年纪多大，通过用脑、积极生活，就可以延缓大脑衰老。