太极拳是我国具有鲜明民族特色和丰富内涵的宝贵文化遗产之一。太极拳运动的健身与养生效果得到越来越多人的体验和印证，深受群众喜爱。不仅在我国得到了普及，如今的太极拳在全世界很多国家和地区得到了广泛传播，显示出了中国民族传统体育运动的魅力。
　　太极拳本来是一种传统武术，其首要功能就是技击实战。但随着现代社会的发展，在当今的社会背景下，虽然太极拳的技击功能还保留，但对大多数人来说，太极拳的健身养生价值被突出到了首要地位。
　　从健身养生角度看，太极拳运动通过符合自然阴阳循环变化的圆运动，协调人体内部的身心关系，使整个人体各方面得到良好的有序休整，使人在物理和精神层面得到彻底的放松和休息，使人的身心回归自然阴阳平衡的生命状态，达到返璞归真，从而内在地增强生命的力量，恢复和提高人体的健康水平。这就是太极拳运动健身养生机理的关键所在。
　　太极拳运动是阴阳平衡、循环变化的圆运动，符合自然之道。人们都知道宇宙是物质构成的，而物质是运动的。宇宙自然法则是其运动轨迹都遵循圆的形式，同时具有周期性的特征。比如大到日月运行，小到电子围绕原子核旋转，都是周期性的圆运动。另一方面，物质是普遍联系的，宇宙的一切事物都是对立统一的关系。宇宙万物都是由粒子和反粒子、正离子和负离子、引力和斥力等等相对称的两种物质或力量存在，并遵循相互对立、相互消长的规律。世间的一切都处在对立统一的动态平衡状态之中。我们古人把这相互对待的两面抽象为“阴阳”的概念。并把动态平衡的阴阳两股力量交合在一起运动的规律以“太极图”的形式高度形象地概括。一种拳术以“太极拳”命名，顾名思义，太极拳运动与太极图所高度概括的运动规律是一致的。
　　太极拳运动是中国独特的一种运动方式， 其运动方式就是阴阳平衡、循环变化的圆运动。首先，太极拳的动作就是划圆。在练习太极拳中，人的动作运行轨迹、重心的转换、形体的虚实、姿势的变化、甚至身体内部气血的运行无不遵循周期性的阴阳圆弧变化规律。这其中，抽象的“阴阳”具体到太极拳运动上就是上下、左右、前后、进退、内外、呼吸、蓄发、刚柔、虚实、开合、往复等等。其次，打太极拳过程中，要求动作上下相随、内外结合、前后相连、连绵不断，身体随时处在动态阴阳平衡的状态中。
　　人是自然界演化的产物，所以古人云人身就是一小宇宙。太极拳阴阳循环变化的圆运动正体现了宇宙周转循环的运动规律，完全符合自然法则。正如老子所言：“人法地、地法天、天法道、道法自然”。修炼太极拳，就是让身体做阴阳循环变化的圆运动，就是效法自然。所以，通过太极拳运动使我们顺应自然，调节人体与自然的节奏，使人与自然保持和谐同步，使人回归自然。如果人体阴阳产生偏差，就会使阴阳失去相对的动态平衡而产生病变。通过修炼太极拳，可使人体的阴阳在连绵不断的太极拳运动中得到正确引导和调节，使人体恢复阴阳平衡的状态，从而达到养生保健的锻炼效果。
　　另外，太极拳运动是逆向锻炼，可以使人回归自然。我们作为一个社会的人，需要生活、工作与交往等。而当今社会是一个激烈竞争社会，人们每天都在为生活而打拼。当今社会是快节奏的生活方式，人们都普遍过着繁忙而紧张的生活。还有当今社会已进入信息时代，在我们面前充斥着各种各样或不良信息，时时刺激和牵动你的神经，我们的思想情绪往往被外境牵引而无法把握，导致烦恼不断。生活在当今社会的环境之下，许多人往往感觉紧张和充满压力。而人为了生活生存，紧张是避免不了的。所以，为了适应社会，人的身心往往或多或少受到扭曲，导致人体肌肉、精神的紧张和疲倦。我们在社会生存的每一天其实就是由放松到紧张，再由紧张恢复放松不断重复的运动过程。关键是我们如何放松自己。
　　太极拳运动就是一种很好放松自己的独特方法，因为它是一种逆向锻炼方式，它可以使人的不良状态得到逆转。太极拳运动从松柔入手，以轻灵为原则，通过柔和缓慢的运动和意气的引导，带领人进入放松自然的身心状态，而且整个太极拳修炼的过程自始至终都保持这种轻松自然的状态。这种状态使身体从紧张恢复放松，使精神从紧张恢复平静，让人的思想从外部回转内心，让人从精神压力和忧虑中解脱出来，让我们从社会人回到自然人，最终实现人的自然回归。当然，随着回归自然，我们的身心状况将获益于太极拳运动产生的自然、自由和喜悦，我们的健康也得到了好转，从而实现了太极拳运动的健身养生的效果。