中国有3个行政级别不高，展会名声很大的会展城市：博鳌、东莞、义乌。伴随着连续10届小商品博览会的成功举办，义乌的展会品牌已经具有较高的国际知名度，义乌的城市知名度和美誉度也得到了大幅度的提升。
　　
　　一、义乌的会展竞争优势
　　
　　义乌位于浙江省中部，距省会杭州120千米，距上海300千米。自1982年建立小商品市场以来，经过短短20多年的发展，义乌经济的发展在中国书写了一个令人惊叹的传奇。作为一个县级市，义乌从手摇拨浪鼓走街串巷鸡毛换糖，发展到万商云集的国际性小商品集散中心；从一无资源、二无区位优势的农业县，发展到形成袜业、饰品、拉链、服装、玩具、文具、五金等众多的优势产业群，创下一连串块状经济的“全国之最”；从一个普通集镇（建成区面积仅2.8平方公里）发展到如今流淌着浓郁国际化气息的现代商贸城市（建成区面积已超过50平方公里）；从默默无闻的小城市发展到有一定国际知名度的会展城市。
　　义乌有哪些会展竞争优势呢？
　　1.特色优势。义乌是全国最大的小商品集散中心。1995年，义乌举办了第一个商业博览会。当时市政府所制定的商贸辐射目标半径是200-300公里，覆盖面积绝大部分在浙江省内。目前，义乌已建成农贸城、物资、室内用品、文化用品、眼镜等数十个商品市场和36条专业街。其中小商品市场还先后在乌鲁木齐等20多个省市开办了30多个分市场，在乌拉圭萨拉利、乌克兰基辅、澳大利亚悉尼、巴基斯坦卡拉奇设立了5个分市场。商业群体的自我增长和向外扩张，成就了规模庞大的商品流通网络，也创建了和灵活的市场信息处理机制，扩大了产品的辐射范围。
　　目前，义乌小商品批发市场的经营面积已达到200万平方米，经营商位5万个，经营人员20万。市场内汇集了34个行业、1502个大类、32万种商品（联合国公布全球共有50万种商品）。自1991年开始，市场成交额连续13年位居全国各大专业市场榜首。2003年实现商品市场成交额287.3亿元。
　　2.外向优势。义乌小商品市场和小商品博览会的国际化程度高。市场汇聚了国内外4000余家知名企业的总经销、总代理，美国、日本、澳大利亚、韩国等40余个国家和地区的企业、商人在义乌设立了220余家商务机构，常驻义乌的外商达5000余人。境外企业和客商在义乌银行开户的有 6290多家。已成为我国乃到东南亚最大的小商品批发基地。
　　2003年义博会期间，美国、秘鲁、墨西哥、荷兰等24个国家的驻华使领馆都派官员前来参会，法国、西班牙、埃及、日本、韩国等40余个国家的61个境外商务组团，其中有欧尚、乐购、易初莲花、好又多、大润发等10余家跨国零售采购商，都积极前来洽谈采购，为义博会这个国际性展会注入了无穷的活力。
　　3.性价比和物流优势。义乌中国小商品城的优势来自小商品的价廉物美、品种繁多、流通便捷。这里的工艺饰品、玩具、雨具、文体用品、毛毯、衬衫、化妆品、眼镜等行业已占全国３０％～５０％的市场份额。这些行业的外销量占整个中国小商品城外销量的８０％左右，毛纺织行业还成为全国两大毛纺织品基地之一。据统计，义乌每天出口的商品有５００～８００个标准集装箱。
　　4.产业支撑优势。小商品市场的很多产品在本地都具有很强的产业支撑。如义乌拥有饰品企业2000多家，产销人员10万，占全国饰品总量的65％。出口已达到70％。浪莎、梦娜、宝娜斯、芬莉，这些制袜企业不仅是义乌袜业的巨子，中国袜业的巨子，也是世界袜业的巨子。
　　5.政府支持优势。上有商务部、中国贸促会等重要部门的支持。下有省政府、市政府的大力支持。
　　6.综合经济实力优势。2004年 9月，国家统计局公布了2004年全国百强县（市）名单，义乌继续保持第17位。义乌市统计局公布的数据表明：自1995到2003年，义乌市GDP总量从90.5亿元增至188亿元；人均GDP从14105元增至25500元；金融机构年末存款余额从29.8亿元增至390亿元；集贸市场交易额从187.4亿元增至287.3亿元，自营出口额从1631万美元，增至7.3亿美元；2003年，义乌实际利用外资增幅252.5%，财政收入增幅38.8%，均列浙江各县市首位；地方财政收入、国内生产总值、金融机构存款余额这三项指标较上年的增幅也均居全省第2位。
　　义乌小商品集群是以市场交易联系为纽带的企业在一定区域内大量集聚发展，并形成具有持续竞争优势的经济群落，是制造业群体与商业群体的复合体，或者说是以中小企业集群为基础的产销联合体，制造业群体与商业群体之间以市场供求信息为导向形成纵向分工和横向工贸协作关系。在小商品市场龙头作用下，集群不但实现了内部两大群体的良性互动循环，而且对周边区域经济发展产生了带动效应，2004年6月举行的义乌经济论坛资料显示，已有4个地级市、22个县级市将利用义乌优势发展经济写进了当地经济发展规划。义乌从小商品市场起家，逐步形成了自己独特的会展竞争优势。
　　
　　二、义乌会展业的发展
　　
　　义乌用20年的时间成功跨越了集贸、批发两类业态，跨入了以会展为主的新阶段，实现了展览展示与洽谈接单、电子商务的有机结合。目前国内市场多数还处于从集贸向批发过渡的阶段，义乌的市场却已上升到全新的会展经济业态。会展业的发展与成熟给义乌带来了国际化的商贸业，从而推动了义乌产业的国际化，使整个义乌的经济外向度有了很大的提高。义乌小商品市场的外向度达60％以上，义乌城市的外贸依存度由2001年9%上升到2004的31.3%，通过各类会展活动在义乌的举办，义乌小商品出口到世界180多个国家和地区，义乌已成为国际性小商品集散中心和外商重要采购基地。一直被视为义乌经济"短腿"的外资引进取得了突破性进展，实到外资从2001年的1000万美元，猛增至2003年的7000万美元，2004年前10个月实到外资已达1亿多美元。从2000年开始，自营出口几乎以每年翻番的速度发展，今年1至10月自营出口7.1亿美元。
　　会展经济赋予了义乌城市新的发展内涵。除一年一届的中国义乌国际小商品博览会（“义博会”这一国内规模仅次于广交会、华交会的大型展会）外，2001年全年举办各类展览活动11个，2002年举办展览16个，2003年举办展览14个。2004年举办展览23个，比2003展览数增加了64%，场地使用面积18.5万平方，与去年同期相比增长49%。目前，义乌已形成了若干定期举办的专业品牌展会，如中国义乌国际小商品博览会(简称"义博会")，义乌袜业内衣服装工业设备展(简称"袜机展")，中国义乌(国际)五金电器博览会(简称"五金博览会")，中国(义乌)玩具及儿童用品博览会(简称"玩博会")，义乌住宅产业博览会(简称"住博会")等20多个与产业高度关联的专业展会，会展业迅速成了义乌经济的一个新增长点。其中每年十月份在义乌定期举办的"义博会"已位居全国著名的品牌展会之列，先后被中国展览业相关权威机构评为2002年中国会展业十大新闻事件之一和2003年中国十大新星会展之一。