消炎药即抗生素，一般是指由细菌、霉菌或其他微生物在繁殖过程中所产生的具有抗病原体性能的一类物质。它是一种抗菌药物，具有选择性地杀灭或抑制细菌、真菌等微生物的作用。许多人有这样的观念，认为只要发生炎症就使用消炎药，必能药到病除。
　　事实上，引起人体组织发炎的原因较多。炎症可分为感染性炎症和无菌性炎症两大类。当人体受到病原微生物和细菌、病毒、原虫等感染并引起人体产生渗出、坏死和增生等炎症反应时，统称感染性炎症。如果是物理、化学等因素引起的炎症反应，统称无菌性炎症。
　　治疗感染性炎症，通常根据病因的不同，选择能够抑制或杀灭病原微生物的消炎药。须注意的是，一种消炎药只能对一种微生物或几种微生物有杀灭或抑制作用，不可能对所有的病原微生物都有效。而治疗无菌性炎症大可不必使用消炎药。　治疗无菌性炎症和感染性炎症一样，应根据不同的致病原因采取治疗措施。如：四肢扭伤引起的局部红肿，主要是因肢体受到过度牵拉时，部分肌肉、血管、淋巴等末梢神经被拉断，造成血液、淋巴液和组织液渗出形成水肿或血肿，肿胀的组织压迫神经产生胀痛。这种炎症早期应当做冷敷，禁止揉捏，以减少渗出。三天后，组织进入吸收期，改用热敷，以促进吸收。
　　有的人对某些物质过敏时也可引起炎症反应，如过敏性鼻炎、接触性皮肤炎、药物性皮炎、湿疹等。这些疾病虽然也有“炎”字，但不是细菌感染引起的，如果使用抗菌消炎药物，不但无效，有时反而因引起新的过敏反应而加重病情。治疗过敏性炎症应给以抗过敏药物，如息斯敏、扑尔敏或激素类抗过敏药物等。还有一些运动系统疾病，如关节炎、纤维组织炎、腱鞘炎、强直性脊椎炎等，这些炎症也不是病原微生物引起，不要用消炎药。
　　因此，不能错误地认为，凡是消炎药就能治疗所有的炎症，更不能认为凡是炎症都应该使用消炎药。