来自美国国家安全局的雇员在莫斯科面对一群来自世界各地的记者，叙述着美国的情报搜集活动，据称美国国家安全局几乎从世界上所有国家搜集通信情报，其目标甚至还包括北约的盟国。这一情景是否听起来很熟悉？不过，我们这里所说的并不是2013年爱德华·斯诺登的泄密事件，而是1960年经墨西哥城辗转古巴叛逃苏联的美国国家安全局的雇员威廉·马丁和伯尔尼·米切尔，他们曝光了美国大量的情报搜集活动，揭露了美国国家安全局截取及破译同盟国家秘密通信的行为，所提到的国家包括法国、意大利、乌拉圭等。其次，美国政府甚至从同盟国家招募情报人员，付钱给同盟国的译电员以获取密码情报，同时他们还透露美国政府经常派遣军事侦察机飞临苏联上空搜集情报。
　　无论是叛逃者还是告密者，对于向公众公开秘密信息的人，社会大众通常会欢迎和喜爱他们，但是政府和企业憎恨他们，而他们要为此付出的代价往往是失去自由。
　　美国的特色
　　最壮观的揭密案件都源于美国。1971年，美国军方分析师丹尼尔·埃尔斯伯格就曾经向《纽约时报》和《华盛顿邮报》提供了47个文件夹、7 000页的机密文件，披露了美国政府是如何欺骗美国民众、隐瞒越南战争真相的。时任美国总统的尼克松下令禁止机密文件的发布，但是最高法院宣布告密是合法的，尼克松转而非法下令联邦调查局威逼利诱艾尔斯伯格的心理医生，让他证明艾尔斯伯格是个偏执狂，有同性恋癖好，试图用社会舆论逼艾尔斯伯格自杀，但最终事情败露没能得逞。尼克松政府只好以窃取军事秘密等12项重罪起诉艾尔斯伯格，如罪名成立他将面临115年的牢狱之灾。不过人算不如天算，尼克松因另一位著名的告密者马克·费尔特揭露的“水门事件”而下台，艾尔斯伯格得以重见天日，成为了美国人民心中的反战英雄。而“水门事件”的告密者马克·费尔特在向记者通报秘密信息时提出了身份保密的条件，33年之后才披露出他就是“水门事件”的揭密者“深喉”。
　　对于许多人来说，举报企业和政府不当行为的人是英雄，但是不少人又认为举报者是一名不忠的员工和叛徒。对于2010年通过维基解密平台曝光美国政府有关伊拉克战争和阿富汗战争机密文件的布拉德利·爱德华·曼宁来说，情况也是如此。美国政府将其逮捕并起诉，审讯期间，许多人为释放曼宁而奔走，其中还包括了不少名人，但是最终仍然无济于事。2013年的夏天，曼宁被判处35年监禁，勉强逃脱死刑。
　　一把双刃剑
　　也有一些举报行为究竟是好还是不好，至今仍没有定论。例如，1998年英国的匈牙利籍科学家阿帕德·普兹泰发表了一个观点，认为自己的一项研究足以证明，转基因马铃薯削弱了实验用老鼠的免疫系统，甚至导致它们死亡。而此时正恰逢美国政府斥资数10亿美元推广转基因作物，阿帕德.普兹泰的研究引起了轩然大波，英国皇家学会组织了不同领域的专家对普兹泰的实验进行了评估，否定了他的研究结果。然而与此同时，也有来自9个国家的21名科学家发表声明支持普兹泰。时至今日，普兹泰的实验究竟是因为多方面的错误而出现不可信的结果，还是因为美国政府的压力导致科学数据被压制仍难有定论。但是4部讲述相关研究和普兹泰的纪录片则获得了国际揭密者奖。
　　该奖项自1999年设立，每两年由德国科学家联盟、国际反核律师联盟和透明国际组织授予获奖的揭密者奖项和奖金，评选标准主要有揭密的事件意义重大、揭密者不图钱财、揭密的事情对社会公众有警示意义、揭密者有生命危险。获奖者包括1994年披露其雇主瞒报疯牛病例的德国兽医玛格丽特·赫布斯特，从而引发了对疯牛病的大规模讨论。还有2005年揭露养老院老人可悲状态的碧姬·海宁，她虽然之后被解雇，但是案件被带到了欧洲人权法院，并最终裁定海宁胜诉。
　　2013年，爱德华·斯诺登获得了国际揭密者奖，当然是在他缺席德国颁奖典礼的情况下，因为目前他身在莫斯科，并且没有一个有效的美国护照。不同于他的前辈马丁和米切尔，马丁和米切尔在1960年自愿放弃他们的美国公民身份，而斯诺登目前虽然美国护照被注消，但是美国政府并没有剥夺其公民身份。