随着我国石油天然气等能源供需矛盾的紧张，被视为缓解我国能源紧缺的一大突破口——煤层气产业受到社会各界广泛关注。进入21世纪，煤层气的勘探开发正成为能源接替的新支点。煤层气开发利用，不仅商业价值巨大，而且对煤矿安全生产、节约资源、保护环境都具有深远意义。
　　作为一个“朝阳产业”，煤层气开采不仅受到了国内众多企业的追捧，同时也吸引了不少国外的企业。目前，在中国开展煤层气勘探开发的主要有美国、澳大利亚、加拿大、俄罗斯、英国等十几个国家，其中美国已在多个盆地投入大规模开发，并形成工业产能。而英国瑞弗莱克油气有限责任公司则是他们中的后起之秀。
　　国外对煤层气的成功勘探开发给我们带来了许多启示，加快开发利用煤层气资源的契机已经成熟，在国家相关部门出台的多项“真金白银”政策的扶持下，煤层气商业开发已逐渐驶入快车道。
　　
　　政策助推 开发规模逐年扩大
　　
　　煤层气是一种以吸附状态赋存煤层中的非常规天然气，也称“煤矿瓦斯”，其主要成分是甲烷，有煤矿“第一杀手”之称。作为一种危险气体，当其空气浓度达到5%~16%时，遇明火就会爆炸，这是煤矿瓦斯爆炸事故的根源。从安全环保的角度来看，直接排放到大气中，其温室效应约为二氧化碳的21倍，对生态环境破坏性极强，全国平均每开采一吨煤将造成1-1.1立方米的甲烷排放。
　　近年来，我国政府借鉴了国外发展煤层气产业的经验，从各方面加大了对煤层气产业的支持力度。温家宝总理明确指出：“开发和利用煤层气既可治理瓦斯，又可利用能源，一举两得，应该加大科研、勘探、开发的力度。”
　　从2007年1月1日起，国家对煤层气抽采企业实行增值税先征后退政策，税款由企业专项用于煤层气技术的研究和扩大再生产，并且不征收企业所得税；煤层气企业进口设备免征关税和进口环节增值税；对中外合作开采煤层气的企业，从开始获利年度起，第一、二年免征企业所得税，第三年至第五年减半征收企业所得税。
　　政府每年提供30亿元国债资金用于煤矿安全技术改造项目，其中大部分资金用于煤矿瓦斯治理；煤层气发电不仅优先上网，同时享受脱硫补贴电价，上网电价比正常价格高0.15元/千瓦时；中央财政对煤层气开采按0.2元/立方米进行补贴。
　　中联公司办公室主任杨坚称，如果按照每立方米协议气价1.1元测算，项目内部收益率为12.1%，全部成本7-9年后可回收，每立方米气可获利0.3~0.4元。
　　在政策的助推下，2005年-2006年，全国煤层气钻井数达1000多口，超过此前10年钻井数的总和。而其中的中联公司是继中国石油、中国石化、中海油之后，中国第四家拥有油气资源对外合作专营权的公司。中联公司1998年与美国德士古公司签署了国内第一个煤层气产品分成合同，到目前已与18家外国能源公司签订了28个煤层气资源对外合作产品分成合同，合作区总面积超过3.5万平方公里。这些外国能源公司包括美国的雪佛龙公司、远东能源公司、英国瑞弗莱克公司、加拿大的维罗纳开发有限公司、特拉维斯特能源公司等等，勘探开采区域涉及华北、西北和东北广大地区。
　　其中，瑞弗莱克油气有限责任公司与中联公司合作的山西省石楼南项目，煤层气储量约1700亿立方米。瑞弗莱克公司现已有效地开展了对山西省石楼南煤层气资源的勘探工作。为了迅速扩大中国境内业务，瑞弗莱克公司正积极寻求其它煤层气和煤矿瓦斯的回收利用项目。石楼南区非常接近西气东输的天然气管道，每年能为北京和上海输送120亿方天然气。
　　
　　“能源新宠”前景诱人
　　
　　当前，中国已把煤层气开发利用列入“十一五”规划。计划到2010年，中国煤层气开发利用将实现4个目标：全国煤层气产量达100亿立方米；利用量达80亿立方米；新增煤层气探明地质储量3000亿立方米；逐步建立煤层气开发利用产业体系。
　　中国煤层气资源丰富，最新评价资源总量是31.46万亿立方米，是仅次于俄罗斯、加拿大的世界第三大煤层气储藏国。资源条件决定了煤层气在中国可以成为独立的产业，成为天然气工业的重要补充。
　　煤层气是一种热值高、无污染的新能源，可用于发电燃料、工业燃料、车用燃料、化工原料和居民生活燃料，是优质的、绿色的清洁能源。如果将煤层气作车用燃料，其燃烧尾气中CO排放量比汽油减少97%、碳氢化合物减少72%、NOX氮氧化合物减少93%、CO2减少24%、SO2减少90%、噪音减少40%，环保效益显著。
　　作为一种优质高效清洁能源，煤层气的大规模开发利用前景诱人。目前我国煤层气开发的主要项目：
　　一、将煤层气中的甲烷等可燃性气体从瓦斯中分离出来，并生产出液化煤层气。山西阳煤集团现已将煤层气用管道输送到职工家中，当地职工表示“用管道输送来的瓦斯(煤层气)做饭，非常方便，价格为每立方米0.4元，一个月才花15元左右，比城市居民普遍使用的煤气和天然气便宜一半以上。”
　　


　　二、代替汽油。1立方米煤层气可代替1.13升汽油。目前，山西太原部分公交车和出租车已开始使用煤层气。在山西另一个煤炭大市晋城，大约有2000多辆公交和出租车现已背上了一个大大的压缩“煤层气罐”，变成了双燃料汽车。相对于汽油，使用煤层气可以节约近一半费用。
　　三、利用煤层气发电。山西晋城目前已建成煤层气电厂(站)18座，总装机容量4.3万千瓦，年发电2.58亿度，年利用煤层气1亿立方米以上。有人计算过，如果有1000万吨煤层气用于发电，每年可发电近300亿千瓦时。
　　
　　开采模式 相关利益亟需协调
　　
　　目前，中国已经制定了煤层气开发和利用计划：到2010年，煤层气产量达到100亿立方米，建设全长1400多公里的输气管道，设计总输气能力65亿立方米。据统计，虽然我国煤层气开发有了长足发展，但开发程度、煤层气商业化运作远不及美国、加拿大、澳大利亚等国家，仅美国目前开发利用煤层气已超500亿立方米，占到天然气总量的1/10。
　　尽管目前市场对煤层气的需求远远大于供给，但产业化发展仍面临挑战。一个不容忽视的问题是，新型产业所带来的投资羊群效应，在某种程度上使得行业发展变得更加困难和复杂。“虚热”的一个明显特征是抢地盘现象突出——煤炭和煤层气公司争夺煤层气资源时有发生，因此亟需确立一种协调开采的模式。
　　全国人大环境与资源保护委员会委员、中国企业家联合会副会长、中国石油天然气集团公司咨询中心主任闫三忠指出，煤层气开发利用是一项系统的工程，首先，理顺煤层气开发管理体制，是促进我国煤层气产业化的关键；二是要解决矿权管理纠纷，规范煤层气开采秩序；三是加大煤层气开采优惠政策，完善产业政策及法规体系。针对矿权重叠而导致煤层气与煤炭开采的冲突问题，他建议，将煤层气资源纳入国家一级管理程序，强化政府督察、监督机制，坚决打击无证开采煤炭或煤层气资源的现象。
　　河南省煤层气开发利用有限公司董事长姜光杰表示，为确保煤层气的综合利用，要处理好以下几个问题：一是妥善处理好采气和采煤的关系，做到相互兼顾；二要妥善处理煤炭与煤层气矿业权交叉重叠问题；三要防止借勘察开采煤层气之名对煤炭资源“跑马圈地”；四要限定划分煤炭与煤层气开发区域，妥善处理好不同行业利益矛盾。
　　年轻的煤层气产业除了面临技术、矿权归属等迫切需要解决的难题外，还存在着投资渠道不畅的问题。一方面各种资金蜂拥而至，另一方面资金与产业链的对接不通畅。
　　对此，英国瑞弗莱克油气有限责任公司首席执行官李家宽认为，煤层气开发是一种高投入、高风险、高技术的产业，其投入资金大，收回周期长。要尽快促使其步入产业化轨道，还仰仗于国家对煤层气产业政策的进一步加快与到位。
　　在国际能源局势趋紧，中国煤矿安全生产形势严峻的大背景下，煤层气的产业化开发，使瓦斯成为接替煤炭、石油和天然气等常规能源的新能源迫在眉睫。据有关专家预测，2020年-2030年前后，天然气在世界能源结构中的比重将赶上和超过煤炭和石油，世界能源结构将逐步向气体能源为主的趋势发展。