百合为多年生鳞茎植物，有野生和栽培两种，入药以野生者为佳。主要产于湖南、河南、江苏、浙江、四川、甘肃、贵州等地。以产于江苏宜兴的百合为好，素有“太湖之参”的美称。
　　百合的花供观赏，亦可药用；秋季采挖其鳞茎，供食用和药用。百合的鳞茎酷似大蒜头，由多瓣合成，故称作“百合”。百合又含有“百事合意”、“百年好合”之意，因此每逢喜庆节日，百合成为馈赠亲友的佳品。
　　关于百合的命名，还流传着这样一个故事：很久以前，东海一伙海盗洗劫了一个渔村，抢走许多妇女、儿童和财物，然后向大海一座孤岛驶去。几天后，海盗离开孤岛又去抢劫，对被抢来的人认为无法逃离，也未留下人看管。海盗们走后的第二天，海上狂风大作，雨如瓢泼，海盗们全都在暴风雨的袭击下葬身鱼腹。半个月后，岛上的东西已全部吃光，正当大家饥肠辘辘，无处寻食之时，有个妇女挖来一些蒜头形草根，煮熟一尝，却很香甜，她们便以此充饥。这种东西不仅能像米饭一样解饿，而且还使身体虚弱、痨伤咳血的人恢复了健康。第二年，一条采药船偶然驶达孤岛，船上的采药人听说了他们的不幸遭遇后，奇怪地问：“这么久没吃粮食，你们为什么都白白胖胖？”于是，他们把挖到的“大蒜头”拿给采药人看。采药人一尝，味道的确甘甜，便断定一定具有很好的药性。后来，采药人把妇幼们送回了家，并在自己的药园里种上了带回来的“大蒜头”。这种药草有润肺止咳的功效，使不少乡邻身受其益。当有人问起药草的名字时，采药人想起发现遇难妇幼合计有百余人，便由此取名为“百合”。
　　百合含有蛋白质、脂肪、维生素、淀粉和多种生物硷等。中医认为，百合味甘性平，有润肺止咳、清热养阴、补中益气、安神利尿等功效，适用于神经衰弱、肺虚干咳、肺结核咳血、慢性支气管炎、肺气肿、水肿及心悸、失眠及热性病后期产生的精神不宁、神志恍惚，亦可用于癔病和妇女更年期综合征等。
　　百合除供药用外，又是一种营养丰富的补品。新鲜者，可蒸可煮，亦可制成粉，供食用。和肉一起食，补性更佳。
　　用百合食疗，可选用下列方法：
　　1.百合糖水百合100克，白糖适量，水煎，食百合饮汁。适合肺结核和热性病后期的病人，失眠、心悸、精神不安者亦可服用。
　　2. 百合炖肉百合100克，瘦肉（猪、羊、鸡肉均可）500克，共炖佐餐。适于身体虚弱、慢性支气管炎、水肿病人的调补。
　　3.百合蜜蒸百合100克，蜂蜜20克拌和，上笼蒸熟，睡前食用。适用于神经衰弱、睡眠不佳、久咳、口干等。
　　4.清蒸百合鲜百合洗净，蒸食。对肝炎、胃病、贫血、体虚有一定的疗效。
　　5.百合粥百合、莲子、薏米适量，煮粥食用。适用于各种虚弱，有滋补、安神、益胃的作用。
　　6.百合汤百合30克，乌药9克，水煎服。可治久治难愈的胃痛。
　　7. 鲜百合汁鲜百合3个，洗净捣汁，以温开水冲服，早晚各一次。可治肺结核咳嗽咯血、慢性支气管炎伴有肺气肿。
　　8.百花煎百合30克，冬花15克，水煎服。可治肺热咳嗽、咽干口渴。
　　9.百合知母汤百合30克，知母15克，水煎服。可用于热性病后期的各种症状。
　　10.百合粉将百合干品研成粉，每次6克，温水送服，早晚各一次。可治耳鸣、耳痛、耳聋。