昆曲早在元朝末期就诞生于苏州昆山一带，开始只是民间的清曲、小唱，到了万历年间，以苏州为中心扩展到长江以南和钱塘江以北各地，万历末年流入北京，成为明代中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种。昆曲的各类角色行当经历了一个长期的演变、进化过程，到明朝时期生、旦、净、末、丑各行当已经齐备。而行当在昆曲中独称为“家门”。
　　旦行是昆曲舞台上女性角色的总称，早期昆旦分正旦、贴旦，到清中叶细分为多个家门分支，有正旦、花旦、刺杀旦、泼辣旦、闺门旦、刀马旦、老旦、作旦等等，各擅其艺。闺门旦作为昆曲的旦类家门分支之一，又被称为“五旦”“小旦”，以扮演及笄之年的窈窕淑女和待字闺中的千金小姐、大家闺秀为主。这类角色大多含蓄、腼腆，相貌上丽质天成、明艳动人。品性上端庄贤淑，有大家闺范，对待爱情，也是至真至纯，一往情深。
　　一、昆曲经典剧目中的闺门旦
　　昆曲作为戏曲雅部之首，以典雅细腻的爱情戏居多，且主要以生、旦为主表现青年男女的爱情。不论是在昆曲整本大戏中，还是在折子戏里，闺门旦作为女主角多被塑造成完美的女性形象，受到观众的青睐。
　　昆曲《牡丹亭》中的杜丽娘可谓闺门旦中最为突出的代表角色之一，《游园惊梦》一折自明末以后的两百年来，常搬演于舞台。其中流传最广的经典名段《皂罗袍》：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断壁颓垣，良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……曲词结合堪称完美，唱段几乎包含所有昆曲南曲的唱法精要和韵味特色，此戏也逐渐成为昆曲闺门旦的看家戏。当然，闺门旦的经典剧目还包括清朝洪异创作的传奇戏曲，描写唐明皇、杨贵妃爱情故事的《长生殿》，它也是目前昆曲中最庞大，也最接近完整的戏曲之一。
　　整本大戏里闺门旦挑大梁的角色还有《玉簪记》中聪慧执着的陈妙常，《浣纱记》中成全大义的西施，《孽海记》中冲破礼教的小尼姑色空，《西厢记》中温柔贤淑的崔莺莺，《雷峰塔》中美丽多情的白蛇等等，她们是旧时世人对美好女子的全部想象，闺门旦们通过昆曲这一杰出的古典戏曲将这些青春盎然、个性鲜明的女子生动呈现在观众面前。有时，闺门旦也会扮演一些风华绝代、敢爱敢恨的风尘女子，如《紫钗记》中的霍小玉、《桃花扇》中的李香君等。在现代昆曲中，闺门旦也扮演虽已嫁人但仍如少女般纯情的少妇。
　　二、昆曲闺门旦的表演艺术
　　闺门旦所扮演的角色大多为有一定文化素养的千金小姐，内秀雅致，与其他旦行有着明显区别，形态上娇羞百媚，唱腔上晶莹圆转、轻柔甜美，展现出娇雅的闺门旦表演风格。
　　（一）身段与唱腔
　　闺门旦的表演以优美的舞蹈和既精炒又贴合人物感情的身段（舞蹈化的形体动作）见长。比如，扮演杜丽娘的闺门旦在演唱《山坡羊》一曲时，需一边唱一边作“荡脚”身段，将少女杜丽娘春情难遣的心境表达出来，再配合闺门旦眼神含蓄内敛，羞涩又含情的特点。演员眼身法步整体贯穿，使得闺门旦在疾徐有度的轻歌曼舞中显示出优雅、高贵与令人惊艳的感觉。
　　闺门旦演员在具体唱念上也特别注重甜、糯、柔的审美特征，发声娇美柔和。其中“糯”这一审美特征，主要是指闺门旦在咬字行腔时适当的黏滞。譬如杜丽娘在唱“乍便今生梦见”这一句的“梦”字时，上下嘴唇就要像吃了糯米团子一样，不能一下子迅速张开嘴巴，要在辅音处保留着一定的黏滞度，再逐步进入元音，形成昆曲唱念的独特韵味。
　　（二）表演风格
　　舞台上的闺门旦美丽、娇媚、优雅，同时又没有多一分的艳俗和妖冶，这是昆曲闺门旦传达给观众最好的神韵。闺门旦的表演没有激烈夸张、大开大合的动作，展现的是徐缓的美感和年轻貌美女子的娇态。比如扮演《长生殿》中杨贵妃的闺门旦，在《絮阁》一折中除了需表现出醉酒之美以外，还要表现出因不胜酒力沉沉睡去，大梦初醒后那种柔骨软玉的诱人媚态。杨贵妃这一角色在唐明皇世界里的娇嗲情态是无所不在的，但是娇嗲之举的分寸又得把握得恰到好处，整体上符合昆曲闺门旦高雅的表演风格。
　　为了精确刻画年轻貌美的深闺小姐，闺门旦还必须在举手投足中体现出少女甜美、娇羞的气息。《游园惊梦》一折里的杜丽娘经过了情爱的启蒙后，来到花园寻梦，勾起她无限的回忆，于是表演时，“杜丽娘”需做出举扇前指的动作，眼神透出惊喜发现的情绪，而略有腰线的裙衫，也衬托出婀娜多姿的少女风致，整体烘托出羞涩美丽的人物特点。
　　三、昆曲闺门旦的舞台装扮
　　整体上，闺门旦的造型多粉面桃花，长发过膝，穿着颜色清丽的帔和褶子，再搭上飘逸灵动、垂顺丝滑的百褶白裙，展现出青春少女清丽脱俗的气质。
　　早期旦角化妆比较清淡，侧重表现人物肤色洁白、红润。旦角的妆一般分为清水妆、淡妆和艳妆三种。清水妆多表现穷困的妇女，就闺门旦来说，一般淡妆和艳妆为多，淡妆着重体现少女的娇媚，而艳妆则体现贵族女子端庄美艳的气质。现代昆曲在大舞台强光的照射下多采用油彩妆，色彩更为艳丽浓重。
　　从发式来看，闺门旦在扮演青春少女、小家碧玉时常梳抓髻头;在扮演后妃贵妇时一般梳大头。还有其他的闺门旦梳古装头，带发髻扎小辫带，饰品较为高档。
　　从头面装饰上看，硬头面一般用点翠头面和水钻头面。昆曲闺门旦所常戴的点翠头面在旦角头饰中最为昂贵，一股由六十件物品组成，佩戴时采用贴片子的方式，将演员脸型修饰成具备东方古典美女特点的鹅蛋脸，再配上蝴蝶形状的顶花、凤凰形状的边凤与边花，将闺门旦的高贵之美烘托到极致。此外其他如富丽华贵的凤冠，多为后妃贵妇所用，也很能衬托闺门旦的美感。
　　从服饰上看，闺门旦有专门的闺门帔，帔上精心绣制了各种样式的花，有典雅的兰花、艳丽的牡丹、百态的芍药、素淡的菊花以及秀丽的梅花等等。款式为对襟，长领，宽身，大袖缀水袖，宽腰，左右开衩，衣长仅过膝。纹样为素底无绣，仅四周衣缘镶三寸宽的绣花边。
　　此外，闺门旦作为女主角，其服饰需体现出昆曲的美学精神，必须经过细心的考量和搭配，表现出角色内在的气质。比如《玉簪记》中的陈妙常是道姑，她就着道姑服，白裙，鹅黄丝绦，白彩裤，着彩鞋，戴道姑巾。而《长生殿》中的杨玉环是贵妃，穿红蟒，云肩，绣花白裙，白彩裤，着彩鞋，戴凤款。昆曲制作人白先勇所改编的青春版《牡丹亭》中，杜丽娘的服饰也非常的华丽，整场戏几乎换了共二十多套服裝，每一套都经过精心设计和挑选，将女性的美衬托到了极致。