德隆是布鲁克林前进的催化剂，但他不是篮网呈现上升趋势的惟一球员，首次入选全明星的布鲁克·洛佩兹以及乔·约翰逊同样迎来了本赛季的最佳表现。


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　　关于战术方面，如果问那些NBA专家，你或许能从他们嘴里套出来的只有这个：卡列西莫的篮网带球推进更多，依赖单打进攻更少；卡列西莫喜欢让他的球员们自由发挥；和“小将军”约翰逊不同，在篮网拥有球权的时候，卡列西莫很少在场边呼喊着战术。而当你真正与这支篮网在球场过招之后，你才能深刻体会他们的转变之处。
　　“他们看起来不一样了。”热火主帅斯波斯特拉说道，尽管他的球队本赛季已经三次撕碎了篮网，但他看到了布鲁克林的新面貌，“这并不是因为他们正在做的事不一样了，他们只是打得更团结紧密，作为整体打球时打得更舒服。”
　　好吧，平淡无味的解释，那么对于篮网的起死回生，职业球员会给出一个详细的解释吗？“他们做着与之前同样的事。”勒布朗·詹姆斯说，“只是他们更衣室里的环境变了。”对手的话听起来依旧很官方，因此只有身在这支球队的人才能知道变化到底是什么。
　　在篮网的更衣室里，杰拉德·华莱士什么也没说，只是远远地指向那个更衣间的主人，德隆·威廉姆斯。“他打得更好了，于是我们打得更好了。”华莱士实事求是地说，“这道理很简单。对于我们现在为什么更多地赢球，为什么打得更棒了，人们的解释可以有很多版本，但德隆就是原因的全部。他得了更多的分，命中率也提升了，所以我们成了一个更厉害的队伍。”
　　我不知道“小将军”约翰逊和德隆之间发生了什么，但我知道的是，他们在去年夏天的时候关系非常好，而且“小将军”是德隆决定留守布鲁克林的一个重要原因。记得德隆的生日聚会只邀请了八个人（这还是在他签新合同之前），而约翰逊在被邀请的八人之中。和这个团队里的所有人一样，约翰逊在德隆选择留在布鲁克林之前，都极尽所能讨好他，但这一切做得太假，以至于傲慢的“小将军”偶尔会感到难为情。还有一种说法是：在约翰逊统治时期的篮网更衣室里，酝酿着一个大问题——他会给德隆在犯错误时网开一面，而别的球员却得不到这种优待。
　　约翰逊从不容忍其他球员的毛病，但唯独不让德隆承担责任，很多球员对此愤恨不平。而且，德隆在本赛季初根本没打出自己的水平，作为过去五年来联盟最棒的控卫之一，他用可怜的39%的命中率在前28场比赛里场均拿到16分和7次助攻。不过在卡列西莫上任之后，德隆各项数据显著回升，他以45.6%的命中率，42%的三分命中率，场均得到18.3分和8.3次助攻。而自二月份至今，德隆的得分从来没有低于过14分，最近七场比赛，他的场均得分甚至达到了24.9分，战胜奇才的比赛，他全场三分球16投11中，砍下赛季新高的42分。
　　德隆可能就是篮网前进的那个催化剂，但他不是篮网呈现上升趋势的惟一球员，首次入选全明星的布鲁克·洛佩兹以及乔·约翰逊同样迎来了本赛季最好的表现，特别是乔·约翰逊，他已经成为篮网在比赛最后时刻的依靠。本赛季，约翰逊已经完成了七次在最后一秒扳平或绝杀对手的好戏，其中还包括对活塞和雄鹿的“双杀”（常规时间扳平+加时赛绝杀），以至于麦迪都在推特上称赞约翰逊是联盟排名前三的关键球员。“这就是他在整个职业生涯中都一直在做的事。”卡列西莫在谈及约翰逊时说道，“在比赛的最后时刻，球在乔的手上是件很好的事，我们只是把球交给他，然后躲开就好。”
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　　约翰逊是本赛季联盟的“绝杀王”，而在近十年当中，只有科比·布莱恩特和吉尔伯特·阿里纳斯两位球员的绝杀数比乔·约翰逊多，这不仅让球队上下欢饮鼓舞，也让他的母亲戴安·约翰逊感到由衷地欣慰。现年54岁的戴安在2008年时就被确诊患有多发性骨髓瘤（一种罕见且典型的不可治愈的癌症），曾经她把病情瞒了儿子整整两年多，直到她再也瞒不下去——2010年达拉斯全明星周末，当类固醇治疗使得戴安的双脚肿胀以至于不能正常行走的时候，她不得不向约翰逊公布了自己的病情，彼时他还是亚特兰大老鹰队的一员。“我那时候并不想让他知道，因为当我被确诊时赛季才刚开始。”戴安说，“我知道我的儿子正在为比赛做准备。后来我不得不把事情全盘托出，告诉儿子究竟发生了什么。”
　　戴安是一位单身妈妈，在约翰逊的叔叔和祖母的帮助下，将出生于阿肯色州小岩城的约翰逊抚养长大。她是一家州立精神病院的护士，把小约翰逊教育得非常好，所以她的儿子总是彬彬有礼，处事恭敬。考虑到约翰逊在这支篮网队，无论场上场下都起着稳定军心的作用，对他谦逊低调的描述一点都不让人惊讶。“一直以来都是她在我身旁。”约翰逊说，“我和妈妈相依为命，所以看到她现在经受着病痛的折磨，我真的很难受。”
　　对戴安而言，延缓病情意味着要做两次化疗以及进行两次干细胞移植。第一轮治疗进行得很顺利，第二轮的治疗受到了并发症的困扰，其中就包括因为引发肺炎而在医院待了18天。那时候，约翰逊正处于职业生涯的转变期，他在一次大交易中被交换到了篮网队，某种意义上成为了这支冉冉升起的球队的救世主。约翰逊上了当天的头条，他自信地宣称篮网是纽约最好的球队。随后他驱车前往洋基体育场去那里客串了一回棒球手并投出了第一球，为篮网队造势。之后不久，他便匆忙赶往阿肯色州的一家医院去照顾患病的母亲。
　　当他的队友们在篮网的训练中心集结起来为接下来的训练营热身的时候，约翰逊陪伴在戴安身边有近半个月的时间。“我能猜到他有多伤心，但是我什么都做不了。”戴安强忍着泪水继续说道，“在我接受治疗的过程中，他一直在身边帮忙做一切他能做的事情。我想这对他来说真的很难，但是乔从来不会跟我诉苦。他一直很坚强，一直都是我的主心骨，所以他永远不会跟我说，‘妈妈，我撑不住了。’即使他真的撑不住了，他也不会告诉我。” 　　怀揣着沉重的心情，约翰逊在去年秋天到来时赶往球队的训练营，“吝啬地”把母亲留在医院里，但是心中的痛苦和牵挂只有他自己知道。“我知道我的母亲正经历着怎样的折磨，事情真的很艰难。”约翰逊说，“我最不希望发生的事情就是失去她。训练的时候我总是走神，显然我想让这事埋在心底，不去对外界诉说。去医院照顾母亲对我来说真的是需要付出很大的代价，因为我想要为新赛季做足准备，但是我没办法集中精神去像往常一样训练，因为我满脑子都在想着母亲，她夺走了我所有的注意力。”


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　　篮网队赛季初的开局不错，两拨五连胜让他们一直位列东部前三，但是约翰逊的表现却受到很多的质疑。不过当戴安出院搬到他在曼哈顿的新家之后，约翰逊终于在赛场上找回了自己。那是篮网在2013年的第一场比赛，他们击败雷霆，而约翰逊用赛季最高的33分庆祝了与母亲的团聚。之后，约翰逊在一月末的时候与一家非盈利性质的“抗争血癌”机构的联合创始人凯瑟琳娜·哈夫合作，他成为了这家机构的代言人，目的就是为癌症患者寻找骨髓募捐人。
　　“他跟我说，母亲患病的事实让他难以接受。”哈夫说，哈夫的母亲因为白血病于2 0年前去世，“戴安是乔生命中的强力支柱。我很确信，他作为一名卓越的篮球运动员，母亲的病情让他压力一定很大，所以发现母亲生病时，他的世界崩塌了。”
　　戴安的肿瘤目前正处于缓解期，她怀着希望、信念和热情在生活着。只要没有客场比赛，她现在几乎天天可以跟儿子见面，不过大都市的生活和之前在阿肯色州那种闲适的生活节奏略有不同。在这里，她继续和癌症作斗争，而约翰逊也成为目标是超出五成胜率10场的篮网队在关键时刻的救世主。不过，戴安不敢看儿子所创造的那些惊险刺激的时刻。“我得闭上眼睛。”她说，“那种时刻我通常都是坐立不安的，我需要起身来回走动，或者给自己找点别的事儿干。”
　　与此同时，她对自己的多发性骨髓瘤泰然处之，希望能够有朝一日看到自己六届全明星的儿子拿到总冠军的荣誉。“当你听到癌症这个词的时候，你肯定立刻联想到死亡。”她说，“但是我没有。我的意思是，我不怕死亡，只是我还想要看到儿子得到总冠军。医生跟我说我最多还能活十年，好吧，我会继续带着力量和信念，坚强地活下去。”