人类对历史的认知，大多都是从影像而来。照片最大的功能之一就是记录瞬间的历史，记录历史的影像也是收藏价值最高的。但影像的历史价值和艺术价值，往往是先被外国人认识。中国人很久以来都没有把摄影作品当艺术来认识、欣赏和收藏，以致不少有价值的老照片被当成废品，甚至一些老摄影师们也从未把自己记录过的历史瞬间当作什么宝贝。当时，像老赵那样能够把有价值的影像作品“照单全收”加以保存的藏家并不多。
　　2006年春拍，影像艺术终于走入了中国艺术品市场的阵地，在华辰拍卖公司举办的首场摄影拍卖会上，期待以久的艺术家和收藏家们痛快淋漓地爆发了一次，中国影像市场由此诞生。在这次拍卖中，解海龙的摄影作品《希望工程大眼睛》拍出T30 8万元的高价，两年后，2008年春拍詹姆士·利卡尔顿于1901年创作的《清代义和团时期立体照片套装》以29.12万元的成交。
　　相比其他传统主流项目，摄影是个预热慢但爆发强劲的板块。早在20世纪50年代，苏富比和佳士德已经开始举行摄影专场拍卖，但直到90年代依然是波澜不惊。1999年10月伦敦苏富比《An dre Jamines老照片收藏》专拍以总成交额740万英镑、单件最高近51万英镑的成交业绩全面引爆摄影艺术市场。
　　21世纪之前摄影作品的最高单件拍卖纪录为82.24万美元。进入21世纪，无论从市场投放量、成交率还是从单件最高成交价位上分析，这一板块都不断显示着巨大潜力。2005年11月理查德·普林斯的《无题》以124.8万美元成交，创下当时撮高拍价纪录。这是前纪录创立者自2000年以来的平均销售额和指标性报价。
　　作为一级市场的画廊业同样开始获得摄影推广的回报。著名的如大都会摄影画廊自1980年建立以来就一直致力于摄影的推广，他们代理了像辛蒂·舍曼、劳丽·西蒙斯和路易丝·劳拉等后现代摄影艺术家的作品。以舍曼为例，10年前她的单件平均成交价位为50美元，而今其单件成交最高达到10万美金以上。
　　摄影市场的爆发是一个多元互动的结果，自20世纪80年代以来世界性的针对摄影保存、修复的研究，博物馆和画廊界对摄影资源的研究、推广和展示，专门性、常设性的摄影学术和商业会展项目的涌现，传媒、出版机构对摄影的多角度报道，这些都为摄影投资的繁荣打造了坚实的根基，从而使市场具备了全面拓展和迅速上扬的动能。
　　从2006春拍到2008春拍，我国的影像市场从狂热渐渐走向冷静，但离成熟还很远。华辰拍卖公司总经理甘学军在首场拍卖后就表达了这种担忧：“其一，拍卖本身会激起人的欲望，而欲望是有多方面的，一方面会促进艺术家的创作欲望，同时它也会促使更多的人做一些不切实际的梦想。拍卖过后很多东西便接踵而来，各拍卖公司盲目地进行专场拍卖、过于贪大与简单的基金的操作一如此下去，其他传统艺术品拍卖的弊端又会出现。其二，担忧创作者们不明白自己的定位。艺术家们往往是感性的，一些人会以第一次拍卖的结果做标准，以为自己的作品这次拍了几万、几十万，这个价位就是自己的市场定位了。其实，第一次拍卖之所以出现了一系列的高价位，是因为人们多年积累下来的一种热情和渴望的爆发，爆发一定是冲高的，绝不能说今后中国影像从此就平均十万元一张了。这只是一个成交结果，绝不是未来的行情。”
　　一般一种艺术品的市场价值形成稳定需要5年左右的时间，加上赝品的存在，使艺术品能够拿到市场上进行拍卖的风险都有所增加，因此，如何使摄影市场规范起来，作为市场主体的拍卖行、画廊、摄影家这三方都要有很好的规范。
　　在天价的标志性引领和整体价位的爆发式抬升的态势下，摄影市场以其强悍的动能成为国际艺术市场的新引擎，未来的发展值得期许。